Skræmmende drømme forstyrrer vores søvn og løfter vores niveauer af stresshormonet cortisol, som kan have alvorlige konsekvenser for vores helbred over tid
Der er ting, vi kan gøre for at forhindre mareridt, såsom ikke at se skræmmende film
At have mareridt på ugentlig basis ser ud til at fremskynde aldring – og kunne endda tredoble risikoen for tidlig død.
”Folk, der har hyppigere mareridt, alder hurtigere og dør tidligere,” siger Abidemi Otaiku på Imperial College London.
Sammen med sine kolleger analyserede Otaiku mere end 183.000 voksne i alderen 26 til 86 år, der havde deltaget i flere undersøgelser. I starten rapporterede de voksne selv, hvor ofte de havde mareridt, og blev derefter sporet i så lidt som 1,5 år i så længe som 19 år.
Forskerne fandt, at de, der rapporterede at have mareridt på ugentlig basis, var mere end tre gange så sandsynlige at dø, før de fyldte 70 end dem, der sagde, at de aldrig eller sjældent havde mareridt.
Der er en klar tilknytning, siger Otaiku, hvis team også fandt mareridtfrekvens som en stærkere forudsigelse af for tidlig død end rygning, fedme, dårlig kost eller mangel på fysisk aktivitet. Han vil præsentere resultaterne på Det Europæiske Akademi for Neurologikongres 2025 i Helsinki, Finland, den 23. juni.
Holdet vurderede også deltagernes biologiske tidsalder ved at måle længden af deres telomerer, som er små DNA -sekvenser i slutningen af kromosomer, der forkortes, hver gang en celle deler sig, med kortere, der er knyttet til for tidlig aldring. Denne del af undersøgelsen omfattede også data fra ca. 2400 børn i alderen 8 og 10 år, hvis mareridtfrekvens blev rapporteret af deres forældre. De voksne havde deres biologiske alder desuden vurderet via molekylære markører kendt som epigenetiske ure.
Otaiku siger, at holdet fandt en konsekvent sammenhæng mellem hyppige mareridt og accelereret aldring på tværs af alle aldre, køn og etniciteter. ”Selv i barndommen har mennesker, der har hyppigere mareridt, korte telomerer, hvilket indikerer hurtigere cellulær aldring,” siger han. Blandt de voksne tegnede den hurtigere biologiske aldring sig for ca. 40 procent af deres øgede dødelighedsrisiko.
Hvad angår hvorfor denne forening finder sted, siger Otaiku, at den kunne stamme fra to faktorer. Den første er, at mareridt forårsager langvarige høje niveauer af stresshormonet cortisol, som er blevet knyttet til hurtigere cellulær aldring. ”Mareridt vækker os ofte med vores hjerter, der banker, i en stressreaktion, der er mere intens end noget, vi oplever, når vi er vågen,” siger han.
Den anden faktor er forstyrret søvn, der forstyrrer kroppens overnatningskeltrepayringsprocesser. Søvnforstyrrelser er blevet knyttet til stigninger i risikoen for forskellige medicinske tilstande, herunder hjertesygdomme.
Hvis folk ønsker at undgå regelmæssige mareridt, er der ofte lette måder at gøre det på, siger Otaiku, herunder ikke at se skræmmende film og søge behandling af mentale sundhedsmæssige forhold som angst.
”Det er en interessant konstatering, og der er masser af biologisk plausibilitet,” siger Guy Leschziner hos Guy’s og St Thomas ‘NHS Foundation Trust. Han siger dog, at der er behov for mere forskning for at etablere et årsagsforbindelse. Mareridt kan være forbundet med en række medicinske tilstande og medicin, som folk kunne have, når de bliver ældre, hvilket kan forvirre resultaterne, siger han.