Marokko bruger hundreder af millioner af dollars på at tappe nordlige floder for at levere vand til parchede byer længere syd, men eksperter sætter spørgsmålstegn ved bæredygtigheden af projektet i lyset af klimaforandringer.
Det nordafrikanske kongerige har hidtil brugt 728 millioner dollars på, hvad det duber en “vandhighway” for at omdirigere overskydende strømmen af Sebou -floden for at imødekomme drikker vandbehov hos kapital Rabat og Economic Hub Casablanca, ifølge officielle tal.
I fremtiden planlægger det at udnytte andre nordlige floder for at udvide projektet til den sydlige by Marrakesh.
Tjenestemænd siger, at projektet har været en succes med at gå ud af den øjeblikkelige trussel mod vandforsyningen i landets mest folkerige region.
“Overførsel af overskydende vand fra Sebou -bassinet i nord gjorde det muligt for os at forhindre, at omkring 12 millioner mennesker løber tør for vand,” sagde embedsmand i senior landbrugsministeriet Mahjoub Lahrache.
I slutningen af 2023 kom hovedstaden Rabat og dets omkringliggende region farligt tæt på at løbe tør for vand, da det vigtigste reservoir, der leverede byen, løb tør.
Marokko har længe lidt af ekstreme forskelle i nedbør mellem Atlas Mountain Ranges og de halvtørre og ørkenregioner længere sydpå.
“Femogtredive procent af nedbør forekommer på kun 7% af det nationale territorium,” fortalte vandminister Nizar Baraka til AFP.
Tidligere har nedbør i Atlas Ranges skabt tilstrækkelig overskydende strømning på de fleste nordlige floder til, at de kan nå havet, selv i de tørreste måneder af året.
Det er disse overskud, at projektet “Water Highway” søger at trykke på.
Der er bygget en afledningsdam i byen Kenitra, lige inde i landet fra Atlanterhavskysten, for at holde tilbage strømmen af Sebou -floden, før den kommer ind i havet.
Vandet behandles og transporteres derefter langs en underjordisk kanal på 67 kilometer (42 km) til at levere beboere i Rabat og Casablanca.
Indledt i august sidste år havde “Water Highway” leveret mere end 700 millioner kubikmeter (24,7 milliarder kubikfod) drikkevand til de to byområder i begyndelsen af marts, ifølge officielle tal.
Men eksperter sætter spørgsmålstegn ved, hvor længe Sebou og andre nordlige floder vil fortsætte med at generere vandoverskud, der kan tappes.
Seks-årig tørke
Kongeriget lider allerede af betydelig vandstress efter seks lige års tørke.
Den årlige vandforsyning er faldet fra et gennemsnit på 18 milliarder kubikmeter i 1980’erne til kun fem milliarder i dag, ifølge officielle tal.
På trods af kraftige regn i det nordvestlige i begyndelsen af marts forbliver Marokko i grebet af tørke med regn 75% under historiske gennemsnit.
Den tørre trylleformular har været “den længste i landets historie”, sagde vandministeren og bemærkede, at tidligere tørre cyklusser typisk varede i tre år.
Stigende temperaturer – op 1,8 grader Celsius sidste år alene – har intensiveret fordampning.
Eksperter siger, at klimaændringer sandsynligvis vil se yderligere reduktioner i nedbør, koncentreret i de områder, hvorfra “Water Highway” er designet til at tappe overskydende strømme.
“Fremtidige scenarier indikerer, at nordlige vandbassiner vil blive betydeligt mere påvirket af klimaændringer end dem i syd i de næste 60 år,” sagde vand- og klimaforsker Nabil El Mocayd.
“Det, der betragtes som overskud i dag, findes muligvis ikke længere i fremtiden på grund af dette voksende underskud,” tilføjede han og henviste til en 2020 -undersøgelse, hvor han anbefalede at skalere tilbage “Water Highway.”
Efterspørgslen efter vand til kunstvanding er også fortsat stor i Marokko, hvor gårdssektoren beskæftiger næsten en tredjedel af arbejdsstyrken.
Forsker Abderrahim Handouf sagde, at der skulle gøres mere for at hjælpe landmænd med at anvende vandeffektive kunstvandingsteknikker.
Handouf sagde, at “Water Highway” var “en effektiv løsning i fravær af alternativer”, men advarede om, at klimaudfordringer uundgåeligt vil “skabe problemer, selv i nord.”
”Vi må forblive forsigtige,” sagde han og opfordrede til større investeringer i afsaltningsanlæg for at levere drikkevand til de store byer.