På trods af sin tørre, støvede overflade og tyndere atmosfære kan Mars have mere til fælles med jorden end forskere, der tidligere troede.
I en ny undersøgelse, forskere ved University of Rochester – inklusive Ph.D. Student Johnpaul Sleiman og Rachel Glade, en adjunkt ved Institut for Jorden og Miljøvidenskab-og deres kolleger fandt, at jordfunktioner på Mars ligner bemærkelsesværdigt ligner bølgeformede jordmønstre, der findes i Jordens koldeste klima. Dette betyder, at trods deres enorme planetariske forskelle kan Jorden og Mars være formet af nogle af de samme basale kræfter og iskolde processer.
Papiret, der blev offentliggjort i tidsskriftet Icarustilbyder nye ledetråde om Mars ‘tidligere klima og de slags miljøer, der måske har støttet livet i fortiden, samt ny indsigt i den grundlæggende fysik i granulære materialer.
Forskerne brugte satellitbilleder med høj opløsning til at analysere ni kratersteder på Mars og sammenlignede disse med steder på jorden. De fandt, at bølglignende landformer på Mars har lignende former og følger de samme grundlæggende geometriske mønstre som funktioner kaldet solifluktionslobes, der findes i kolde, bjergrige regioner på jorden, såsom Arktis og Rocky Mountains.
Disse mønstre siger Glade, “er store, langsomt bevægende, granulære eksempler på almindelige mønstre, der findes i hverdagens væsker, som maling drypper ned ad en væg.”
Den største forskel?
“Martianske versioner handler i gennemsnit 2,6 gange højere,” siger hun.
Forskerne viser, at denne højdeforskel er netop det forventede antal, hvis de fysiske egenskaber ved jorden og Mars ‘svagere tyngdekraft giver loberne mulighed for at vokse højere, før de kollapser. På jorden dannes solifluktionslobber, når jorden fryser og delvist optøer, og løsner jorden nok til, at den langsomt kryber ned ad bakke over tid.
Mars oplevede sandsynligvis frysetøningscyklusser, der lignede Jorden, selvom Martian-cyklusser sandsynligvis blev drevet af sublimering-hvor is forvandles direkte til en damp-snarere end flydende vandbaseret optøning.
Forskningen antyder, at Mars en gang kan have været vært for iskolde forhold, der formede dens overflade på måder, der ligner Jorden, kaster lys over planetens klimaudvikling, den potentielle rolle af vand og hvor man skal se efter tegn på tidligere liv.
“At forstå, hvordan disse mønstre dannes, giver værdifuld indsigt i Mars ‘klimahistorie, især potentialet for tidligere frysning og optøningscyklusser, skønt der er behov for mere arbejde for at fortælle, om disse funktioner for nylig er dannet eller for længe siden,” siger Sleiman.
“I sidste ende kan denne forskning hjælpe os med at identificere tegn på tidligere eller nuværende miljøer på andre planeter, der kan understøtte eller begrænse potentielt levetid.”