Et massivt sort hul i hjertet af en galakse i Jomfru-konstellationen vågner op og skyder intense røntgenstråler med regelmæssige intervaller, der har forundret forskere, sagde en undersøgelse fredag.
Astronomer havde tidligere ringe grund til at være opmærksom på Galaxy SDSS1335+0728, som er 300 millioner lysår fra Jorden.
Men i 2019 begyndte Galaxy pludselig at skinne med en lysstyrke, der vendte nogle teleskoper sin vej.
Derefter i februar sidste år begyndte chilenske astronomer at bemærke regelmæssige bursts af røntgenstråler, der kom fra galaksen.
Dette var et tegn på, at Galaxy’s Sleeping Black Hole vågnede fra sin sludder, ifølge undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi.
De fleste galakser, inklusive vores hjemmælkevej, har et supermassivt sort hul, der hænger sammen med deres hjerte, som en edderkop på et web.
Disse usynlige monstre gobler alt, hvad der kommer deres vej – ikke engang lys kan undslippe deres Almægtige Suck.
Hvis en uheldig stjerne svinger for tæt, bliver den revet fra hinanden.
Stjernens knuste materiale bliver en strøm, der snurrer hurtigt rundt om det sorte hul og danner det, der kaldes en akkretionsdisk, der gradvist sluges.
Men sorte huller kan også gennemgå lange perioder med inaktivitet, når de ikke tiltrækker stof.
Og efter en temmelig uundgåelig periode er den lyse, kompakte region i hjertet af Galaxy SDSS1335+0728 klassificeret som en “aktiv galaktisk kerne” – og i betragtning af kaldenavnet “Ansky”.
“Denne sjældne begivenhed giver en mulighed for astronomer til at observere et sort huls opførsel i realtid” ved hjælp af flere røntgenstråle-teleskoper, sagde astronom Lorena Hernandez-Garcia fra Chiles Valparaiso University i en erklæring.
‘Skubber modeller til deres grænser’
Anskys kortvarige røntgenstråle-fakler kaldes kvasiperiodiske udbrud eller QPE’er.
“Dette er første gang, vi har observeret en sådan begivenhed i et sort hul, der ser ud til at vågne op,” sagde Hernandez-Garcia.
“Vi forstår endnu ikke, hvad der forårsager dem.”
Den nuværende teori er, at QPE’er er knyttet til akkretionsskiver, der dannes efter sorte huller, der sluger stjerner.
Men der er ikke noget tegn på, at Ansky for nylig har festet på en stjerne.
Og dens fakler er ret usædvanlige.
“Burstene af røntgenstråler fra Ansky er 10 gange længere og 10 gange mere lysende end hvad vi ser fra en typisk QPE,” sagde Joheen Chakraborty, en ph.d. studerende ved MIT og medlem af forskerteamet.
“Hver af disse udbrud frigiver hundrede gange mere energi, end vi har set andre steder.”
Intervallerne på 4,5 dage mellem disse sprængninger er også de længste nogensinde observeret, tilføjede han.
“Dette skubber vores modeller til deres grænser og udfordrer vores eksisterende ideer om, hvordan disse røntgenbilleder genereres,” sagde han i erklæringen.
Astronomer har været nødt til at komme med nogle teorier for, hvad der kunne forårsage disse mærkelige bursts.
Den ene var, at akkretionsdisken blev dannet af gas, der blev suget ind i det sorte hul, som kun skyder røntgenstråle-fakler, når en lille himmelobjekt, såsom en stjerne krydser sin sti.
“Forestil dig blot et sort hul og en disk omkring det,” sagde Norbert Schartel, chefforsker for Det Europæiske Rumbureau’s XMM-Newton-teleskop, der har observeret Ansky, til AFP.
Forestil dig nu, at stjernen krydser disken to gange, hver gang den kredser – skyder fakler ud – men i en bestemt vinkel, hvilket betyder “der ikke er nogen reel stærk kraft til at trække den ind,” sagde han.
Røntgenstray-astronom Erwan Quintin fortalte AFP, at “for QPE’er er vi stadig på det punkt, hvor vi har flere modeller end data”.
“Vi har brug for flere observationer for at forstå, hvad der sker.”