Grønhuseffekten blev opdaget for mere end 150 år siden, og det første videnskabelige papir, der forbinder kuldioxidniveauer i atmosfæren med klimaændringer, blev offentliggjort i 1896.
Men det var først i 1950’erne, at forskere definitivt kunne opdage virkningen af menneskelige aktiviteter på jordens atmosfære.
I 1956 valgte den amerikanske videnskabsmand Charles Keeling Hawaiis Mauna Loa -vulkan som stedet for en ny atmosfærisk målestation. Det var ideelt, beliggende midt i Stillehavet og i høj højde væk fra den forvirrende indflydelse fra befolkningscentre.
Data indsamlet af Mauna Loa fra 1958 og fremover lod os tydeligt se beviset for klimaændringer for første gang. Stationen prøver luften og måler globale co₂ -niveauer. Charles Keeling og hans efterfølgere brugte disse data til at fremstille den berømte kølekurve – en graf, der viser kuldioxidniveauer, der steg år efter år.
Men denne dyrebare rekord er i fare. Den amerikanske præsident Donald Trump har besluttet at defundere observatoriets registrering af dataene såvel som det udbredte amerikanske overvågningsnetværk for drivhusgas og andre klimamålingssteder.
Vi kan ikke løse det eksistentielle problem med klimaændringer, hvis vi ikke kan spore ændringerne. At miste Mauna Loa ville være et enormt tab for klimavidenskab. Hvis det lukker, bliver andre observatorier som Australiens Kennaook/Cape Grim endnu mere vigtig.
Hvad viste Mauna Loa os?
Det første målingsår på Mauna Loa afslørede noget utroligt. For første gang var den klare årlige cyklus i atmosfærisk co₂ synlig. Når planter vokser om sommeren, absorberer de co₂ og trækker det ud af atmosfæren. Når de dør og henfalder om vinteren, vender co₂ tilbage til atmosfæren. Det er som om Jorden trækker vejret.
De fleste jord på jorden er på den nordlige halvkugle, hvilket betyder, at denne cyklus stort set er påvirket af den nordlige sommer og vinter.
Det tog kun et par års målinger, før der opstod et endnu dybere mønster.
År til år, co2 Niveauer i atmosfæren steg ubarmhjertigt. Den naturlige in-out-cyklus fortsatte, men mod en stabil stigning.
Forskere ville senere finde ud af, at havet og landene sammen absorberede næsten halvdelen af CO2 produceret af mennesker. Men resten byggede sig op i atmosfæren.
Af afgørende betydning betød isotopmålinger, at forskere kunne være krystalklare om oprindelsen af det ekstra kuldioxid. Det kom fra mennesker, stort set gennem brændende fossile brændstoffer.
Mauna Loa har nu indsamlet data i mere end 65 år. Den resulterende kølekurvegraf er den mest ikoniske demonstration af, hvordan menneskelige aktiviteter kollektivt påvirker planeten.
Da den sidste af Baby Boomer -generationen blev født i 1960’erne, co2 Niveauer var omkring 320 dele pr. Million. Nu er de over 420 ppm. Det er et niveau uset i mindst tre millioner år. Forøgelseshastigheden overstiger langt enhver naturlig ændring i de sidste 50 millioner år.
Årsagen til, at kuldioxid er så vigtig, er, at dette molekyle har specielle egenskaber. Dens evne til at fange varme sammen med andre drivhusgasser betyder, at Jorden ikke er en frosset klippe. Hvis der ikke var nogen drivhusgasser, ville Jorden have en gennemsnitlig temperatur på -18 ° C, snarere end den bløde 14 ° C, under hvilken den menneskelige civilisation dukkede op.
Grønhuseffekten er vigtig for livet. Men hvis der er for mange gasser, bliver planeten farligt varm. Det er, hvad der sker nu – en meget skarp stigning i gasser, der er usædvanligt gode til at fange varme, selv ved lave koncentrationer.
Hold øjnene åbne
Det er ikke nok at kende co2 er klatring. Overvågning er vigtig. Det skyldes, at når planeten varmer, forventes både havet og landet at tage mindre og mindre af menneskehedens emissioner, hvilket lader endnu mere kulstof ophobes i luften.
Kontinuerlig overvågning med høj præcision er den eneste måde at få øje på, hvis og når det sker.
Denne overvågning giver de vigtige midler til at kontrollere, om nye klimapolitikker virkelig påvirker den atmosfæriske co2 Kurve snarere end bare at blive udråbt som effektiv. Overvågning vil også være afgørende for at fange det øjeblik, mange har arbejdet mod, når regeringspolitikker og nye teknologier endelig er langsomme og til sidst stopper stigningen i CO2.
Den amerikanske administrations planer om at afskedige nøgleklimaovervågningssystemer og rulle tilbage grønne energiinitiativer giver en global udfordring.
Uden disse systemer vil det være sværere at forudsige vejret og give sæsonbestemte opdateringer. Det vil også være sværere at forudsige farlige ekstreme vejrbegivenheder.
Forskere i USA og har globalt lød alarmen om, hvad lukningen ville gøre for videnskaben. Dette er forståeligt. At stoppe dataklimaindsamlingen er som at bryde et termometer, fordi du ikke kan lide at vide, at du har feber.
Hvis USA følger igennem, skal andre lande nøje genoverveje deres forpligtelser til at indsamle og dele klimadata.
Australien har en lang fortegnelse over direkte atmosfærisk co2 Måling, der begyndte i 1976 på Kennaook/Cape Grim Baseline Air Pollution Station i det nordvestlige Tasmanien. Denne og andre klimafortioner vil kun blive mere værdifulde, hvis Mauna Loa går tabt.
Det er tilbage at se, hvordan Australiens ledere reagerer på den amerikanske tilbagetog fra klimaovervågning. Ideelt set ville Australien ikke kun opretholde men strategisk udvide sine overvågningssystemer for atmosfære, jord og oceaner.