Varda, et amerikansk firma, der planlægger at fremstille farmaceutiske stoffer i lav jordbane, forventer, at sin anden testkapsel vender tilbage til Jorden denne uge
Vardas første kapsel, W-1, efter landing i Utah i februar 2024
Engang denne uge falder en 1 meter bred kapsel fra himlen og land i den syd-australske ørken med en last med narkotika.
Siden lanceringen på en SpaceX -raket fra Vandenberg Space Force Base i Californien den 14. januar, har en reaktor ombord på kapslen fremstillet en ikke afsløret, proprietær farmaceutisk forbindelse.
Varda, det USA-baserede selskab, der byggede kapslen, sigter mod at vise, at produktion af lægemidler i lav jordbane er omkostningseffektiv og giver fordele i forhold til fremstilling af dem på jorden.
At producere farmaceutiske stoffer i rummet er ikke en gimmick, siger Volker Hessel ved University of Adelaide i Australien, som ikke er forbundet med Varda. “Der er bestemt en værdi i det, fordi vi kan gøre ting i rummet, som vi simpelthen ikke kan gøre på Jorden.”
“Uden tyngdekraft og konvektion kan du kontrollere eksperimentelle og produktionsbetingelser meget bedre, og lang historie kan vi under disse forhold bedre definere, hvilke krystaller der vil blive dannet, og vi vil få krystaller med en bedre form, definition og renhed.”
Varda er kun den tredje kommercielle forretning, der med succes har bygget og testet et genindrejse-køretøj efter SpaceX og Boeing, siger Adrian Radocea, firmaets hovedvidenskabsofficer.
Dens første mission, der blev lanceret i juni 2023, så den vellykkede fremstilling af HIV -lægemidlet Ritonavir i et fuldt automatiseret, uudbudt køretøj, der tilbragte otte måneder i kredsløb, før han landede i Utah.
Virksomhedens anden kapsel, W-2, er klar til at lande i Koonibba-testområdet, et 41.000 kvadratkilometer kilometer på den vestlige kant af South Australia-en af de mest fjerntliggende dele af kontinentet.
”Det er den australske outback,” siger Radocea. ”Det er enormt, men vi er målrettet mod en relativt lille ellipse inde i Koonibba-testområdet, og vores kapsel bliver placeret af sin satellit til at komme ind igen i denne ellipse. Det er alt sammen koordineret og sporet med sikkerhedsregulatorerne i både USA og Australien. ”
W-2 skaber små mængder af stoffer, men Varda planlægger at opskalere, når de har demonstreret, at konceptet er levedygtigt. ”Dette nuværende rumfartøj er ikke køretøjet til behandling af millioner af patienter, men det er det passende køretøj til lægemiddeludviklingsaktiviteterne, der er nødvendige for at komme til kommercialisering,” siger Radocea.
”Det kan være gram til hundreder af gram til de tidlige kliniske stadier, og det kan være et par kg til de senere kliniske stadier af lægemiddeludvikling. Så du har ikke nødvendigvis brug for det meget store køretøj med det samme. ”
Krystaller, der dyrkes i mikrogravitet, kan også bruges som en skabelon til generering af den samme struktur tilbage på jorden. ”Det er lidt som Sourdough Starter -modellen,” siger Radocea. ”Det er ikke nødvendigvis, at du altid skal gøre det i rummet. Der kan være tilfælde, hvor du har et startmateriale, som du bringer tilbage fra rummet, men så skalerer du det op med traditionelle midler. ”