Langt den ældste bevis for mennesker, der bor i tætte skove, kommer fra et sted i Elfenbenskysten, hvor stenværktøjer og plante forbliver en menneskelig tilstedeværelse, der strækker sig tilbage 150.000 år
Bété I arkæologiske sted i Elfenbenskysten blev vokset, da forskere besøgte i 2020
Mennesker boede i en tropisk regnskov i Vestafrika for 150.000 år siden. Fundet skubber menneskelig beboelse af tropiske skove meget længere tilbage i tiden, hvilket antyder, at vores forfædre var i stand til at leve i en lang række terræn.
Det har generelt været troet, at mennesker udviklede sig i åbne græsarealer og savanner, siger Eleanor Scerri ved Max Planck Institute of Geoanthropology i Jena, Tyskland. I stedet, siger hun, var vores forfædre meget tilpasningsdygtige. ”Økologisk mangfoldighed er kernen i vores arter.”
Screri og hendes kolleger har genudtrykt et sted kaldet Bété I i Anyama, Elfenbenskysten. Bété Jeg blev undersøgt detaljeret i 1990’erne af et russisk-ivoriansk hold ledet af Francois Yodé Guédé ved Institute of African History, Art and Archaeology in Abidjan, Elfenbenskysten. Den første udgravning fandt stenværktøjer, der indikerede tilstedeværelsen af gamle mennesker, men ikke var i stand til pålideligt at datere stedet.
Ledsaget af Guédé besøgte Scerri og hendes team Bété I i marts 2020 med det formål at anvende moderne metoder til at bestemme alderen på værktøjerne, og om stedet var en regnskov på tidspunktet for dets besættelse.
Timingen, i starten af den covid-19-pandemi, var uheldig. ”Vi rejste i fem ugers feltarbejde og kom tilbage efter en”, efter at have opnået et par prøver, siger James Blinkhorn på University of Liverpool i England. I deres fravær blev området stenbrudt. ”Da vi kunne arrangere at komme tilbage til stedet, var det blevet ødelagt.”
Sedimenterne ved Bété I blev lagt i forskellige lag. EsleM Ben Arous, nu på National Human Evolution Research Center i Burgos, Spanien, brugte to metoder til at datere dem: optisk stimuleret luminescens og elektron spin -resonans. Begge gav lignende resultater. ”Vi etablerer den komplette kronologi på stedet,” siger Ben Arous. De værktøjsbærende lag dannet over en række datoer fra 146.000 til 55.000 år siden.
Forskerne studerede også planten forbliver fanget i sedimenterne. De fandt spor af store træer som afrikansk elemi (Canarium Schweinfurthii) og afrikansk oliepalm (Elaeis guineensis), såvel som tætte buske. Nogle af planterne var typiske for skove, der oversvømmer sæsonbestemt, hvilket antydede Bété, jeg blev en sump for en del af hvert år.
”Det er virkelig tropisk skov,” siger Ceri Shipton ved University College London. ”Og jeg synes også dateringen er temmelig overbevisende.”
Tidligere var det ældste bevis for mennesker, der bor i afrikanske tropiske skove, kun 18.000 år gamle – skønt folk i andre regioner, som Sumatra og Filippinerne, boede i sådanne skove titusinder af år tidligere. Uanset hvad er Bété I langt den ældste bekræftede forekomst af mennesker, der bor i tætte skove.
Forestillingen, som mennesker ikke kunne leve i tropiske skove, var altid tvivlsomme, siger Shipton. En hypotese hævdede det Homo sapiens Grupper kunne kun leve i tropiske skove, hvis de havde gensidige forhold til mennesker udenfor. ”Det fandt jeg aldrig særlig overbevisende,” siger han. Tropiske skove har deres udfordringer, men mennesker kan leve i Arktis, påpeger han.
Spørgsmålet er, hvor langt tilbage i den menneskelige historie disse skove går. Den klassiske fortælling er tidlige homininer forlod skove for mere åbne savanner, mens forfædrene til chimpanser og bonobos – vores nærmeste levende slægtninge – forblev blandt træerne. I denne opfattelse vendte nogle mennesker til sidst tilbage til skoven efter millioner af år på græsarealerne.
I modsætning hertil argumenterer Scerri og Blinkhorn, at manglen på bevis for mennesker i skove har mere at gøre med vanskeligheden ved at finde det: tropiske skove bevarer ofte ikke noget, og selv når artefakter og knogler overlever, er de tætte træer vanskelige at arbejde i. Af denne grund, siger Scerri, at det at bo i skove kan være en gammel vane. ”Det ville ikke overraske mig, hvis det gik meget længere tilbage,” siger hun.
Bolig i tropiske skove kan have krævet, at gamle mennesker udvikler ny adfærd og værktøjer, men indtil videre er der ikke noget klart tegn på det på Bété I. Nogle af værktøjerne er usædvanligt store “chunkere”, siger Scerri. De har måske noget at gøre med at hugge træer ned, siger hun, eller måske for at grave op knolde til mad. ”Vi kan kun spekulere.”