Få stater i det østlige USA er hjemsted for flere nationale skovbrugslande end Georgien.
North Georgia’s Chattahoochee National Forest District spænder over 750.000 hektar i dele af 18 amter. Det er hjemsted for gamle væksttræer, vilde og naturskønne floder og den sydlige terminus af den berømte Appalachian Trail.
Længere mod syd dækker Oconee-delen 115.000 hektar Georgiens Piemonte-region og inkluderer kritisk levesteder for den truede røde røde hakkespætte. Kombineret under banneret af Chattahoochee-Oconee National Forest repræsenterer de nogle af de største traktater med føderalt ejede skove øst for Mississippi-floden.
Nu kunne et nyt direktiv fra det amerikanske ministerium for landbrug og skovvæsenets ledere åbne flere af disse lande for at logge, et skift, der bekymrer sig for miljømæssige og udendørs rekreationsfældere.
Ændringerne blev annonceret tidligere i denne måned af præsident Donald Trumps valg for at lede USDA, sekretær Brooke Rollins. Flytningen, sagde Rollins, var som svar på en udøvende ordre fra 1. marts udstedt af Trump, der opfordrede til en udvidelse af amerikansk træproduktion sammen med lanceringen af en føderal national sikkerhedsundersøgelse af udenlandsk træimport.
I et memo den 3. april annoncerede Rollins en “nødsituation af nødsituation”, der gælder for næsten 113 millioner af de 144 millioner acres, der administreres af skovtjenesten over hele landet.
Rollins ‘memo sagde, at erklæringen var som svar på voksende ildstedsrisici, skadedyr og sygdomsudbrud og invasive arter, som alle har “bidraget til det, der nu er en fuldblæst ildebrande og skovsundhedskrise.” I et separat 3. april -brev ansporet af Rollins ‘memo, instruerede Christopher French, Forest Service’s fungerende associerede chef, regionale agenturets personale til at “strømline og forenkle” tilladelsesprocesser til at nå træproduktionsmål.
Erklæringens virkninger vil sandsynligvis mærkes mest i det vestlige USA, der er hjemsted for langt de fleste af de nationale skovbrugslande, og hvor ødelæggende ildebrande, der forværres af menneskeskabte klimaændringer, er vokset stadig mere almindeligt.
Store dele af Chattahoochee-Oconee National Forest er også dækket af bestemmelsen, ifølge et kort, der blev frigivet af agenturet, skønt det nøjagtige areal ikke umiddelbart var tilgængeligt.
Kommerciel skovhugst på nationale skovbrugslande har altid været en del af den nationale strategi for at opretholde en bæredygtig træforsyning. I de sidste 10 år er i gennemsnit ca. 3 milliarder brætfødder af tømmeret høstet hvert år fra føderale skove, hvilket giver indtægter til at betale for skovserviceomkostninger.
Logning af interesser skal imidlertid være afbalanceret med andre arealanvendelser, herunder energiudvikling, rekreation, fiskeri og bevarelse af habitat for dyreliv og naturskøn værdi.
Selvom brandrisikoen generelt er lavere i det østlige USA end ude vest, er Georgiens nationale skovområder ikke immun mod blæser. Lige sidste måned brændte Big Ridge Fire mere end 3.400 hektar i Chattahoochee-Oconee National Forest.
Men brande, især mindre, spiller også en afgørende rolle i skovøkosystemer i Georgien. I årevis har Forest Service, Georgia Forestry Commission og andre partnere brugt ordinerede forbrændinger til at øge indfødte arter og rydde tørret børste for at forhindre mere destruktive blæser, ligesom dem, der er udbrudt i stater som Californien.
I en erklæring sagde en talsmand for skovtjeneste, at agenturet “er klar til at opfylde sekretærens vision om produktive og elastiske nationale skove, der er beskrevet i memorandumet.” Agenturet svarede ikke straks på et spørgsmål om, hvor meget af Chattahoochee-Oconee, der allerede er lejet til logning.
Men miljøgrupper stillede spørgsmålstegn ved, om situationen i Georgiens skove faktisk er en nødsituation – og i bekræftende fald, hvordan mere logging ville hjælpe.
“Deres begrundelse er, at vi er i denne wildfire -krise over hele landet, og den bedste måde at tackle, der er ved at logge,” sagde April Lipscomb, en senioradvokat i det sydlige miljømæssige lovcenter. “Problemet er tanken om, at vi er i en ildebrandskrise, er virkelig bare ikke sandt i syd, hvor det største behov faktisk er at gendanne ild til steder, der er blevet undertrykt i fortiden.”
John Paul Schmidt, en skovøkolog med nonprofit Georgia Forestwatch, sagde, at logning aldrig har været en større arealanvendelse i Georgiens nationale skove. Han sagde, at han ikke ser, hvordan mere træproduktion ville være mulig i North Georgiens stejle, fjerntliggende terræn uden nye veje og anden infrastruktur. Det kan igen have negative effekter på rekreation og vandkvalitet nedstrøms.
“Dette sediment ville bevæge sig nedstrøms og kunne ødelægge habitat for ørred og andre akvatiske arter, der afhænger af de klare, fritflydende bjergstrømme,” sagde Schmidt.
Mere information om den nye ledelsesstrategi og dens nøjagtige virkninger i Georgien kunne komme snart.
En national strategi for at opfylde de nye mål forventes at blive afsløret i begyndelsen af maj. Derefter vil regionale skovbrugere-inklusive region 8, der inkluderer Georgien-have 60 dage til at udvikle deres egne femårsplaner for at øge træproduktionen.