Ved hjælp af 10,4-m Gran Telescopio Canarias (GTC) har europæiske astronomer detekteret metan i atmosfæren af Wisea J181006.18−101000.5-den nærmeste t dværg til jorden. Fundet blev rapporteret i et forskningsdokument, der blev offentliggjort 28. marts på arxiv Pre-Print-server.
Brune dværge er mellemobjekter mellem planeter og stjerner. Astronomer er generelt enige om, at de er substellare genstande, der besætter masseområdet mellem 13 og 80 Jupiter -masser. En underklasse af brune dværge (med effektive temperaturer mellem 500 og 1.500 K) er kendt som T -dværge og repræsenterer de hidtil sejeste og mindst lysende substellare objekter.
Undersøgelser af T -dværge kunne hjælpe astronomer med bedre at forstå genstande i nærheden af den omstridte planet/stjerne -grænse, for eksempel gigantiske eksoplaneter. Selvom mange brune dværge er blevet påvist til dato, er T -dværge imidlertid ikke så almindelige, da kun ca. 400 sådanne genstande er blevet identificeret.
WISEA J181006.18−101000.5, eller WISE1810 for kort, er en metalfattig t dværg i en afstand af kun 29 lysår fra jorden. Det har en radius på ca. 0,65 Jupiter -radier og er ca. 17 gange mere massiv end Jupiter. Den effektive temperatur på WISE1810 vurderes at være inden for området 800-1.300 K.
Tidligere lavopløsning nær-infrarød og mid-infrarøde observationer af WISE1810 har antydet, at det har en markant kemisk modificeret atmosfære domineret af brint- og vanddamp. Imidlertid er der ikke fundet noget bevis for methan, som er et definerende karakteristisk molekyle af T-DWARF-typen.
Dette har ændret sig med den nylige offentliggørelse af en ny undersøgelse foretaget af et team af astronomer ledet af Jerry Zhang fra University of La Laguna, Spanien. De opnåede nye nær-infrarøde fotometri af WISE1810 med GTCs esspektrafo Multiobjeto Infra-Rojo (EMIR), hvilket resulterede i klar påvisning af metan i atmosfæren i denne t dværg.
Påvisningen af metan understøtter yderligere klassificeringen af WISE1810 som T-type i stedet for L-type, som blev foreslået af nogle undersøgelser. Forskerne tilføjer, at der ikke er fundet noget bevis for kulilte og kalium i atmosfæren af dette objekt.
Baseret på de indsamlede data blev carbonforekomsten for WISE1810 estimeret til at være -1,5 DEX, hvilket udledte en metallicitet på et niveau på -1,7 DEX. Den effektive temperatur på T -dværgen blev begrænset til at være ca. 1.000 K.
Forfatterne af papiret forklarer, at den lave metallicitet af WISE1810 sandsynligvis tegner sig for ikke-detektion af atomkalium, men at en lavere temperatur også kunne øge denne effekt.
Undersøgelsen fandt også, at WISE1810 har en heliocentrisk hastighed på -83 km/s. Denne konstatering indikerer, at objektet er mere sandsynligt forbundet med Mælkevejens tykke disk snarere end haloen på trods af dets meget lave metallicitet.