Det tog kun Ed Albin et par skridt på søndag for at få øje på det, da han vandrede på en tom byggeplads i Henry County, cirka 45 minutter sydøst for Atlanta.
“Åh herregud,” sagde han og bøjede sig ned for at se på hans fund, “Åh herregud.”
Liggende på snavs, som det bare faldt fra himlen, er ikke bare nogen gammel klippe. Det er en del af Georgia Fireball, der brændte over himlen torsdag eftermiddag og opløst 27 miles over West Forest på vej sydøst.
I en floppy solhue og lyserød skjorte tester Albin meteoritten med en sjælden jordmagnet fastgjort til en metalstang. Det giver et svagt antydning af magnetisk attraktion, dets nikkeljernflekker trækker den mod magneten – bevis for dens nedstigning fra det ydre rum.
En anden jæger, Sonny Clary, løber over for at kigge.
”Millioner af år, der flyver i det ydre rum,” sagde han med ærefrygt. “Hvor cool er det?”
De fleste mennesker ville let fejre en meteorit til en gennemsnitlig sort rock. Måske er det det, der gør dem specielle. De er kosmiske skatte skjult i almindeligt syn.
Hundredvis af meteoritjægere er faldet ned på Georgien. De fløj ind fra hele landet, pakker deres poser og opgav deres planer og bor derhjemme for en chance for at finde en sten fra stjernerne.
Mange af dem har mødt før, en nichegruppe, der jager sammen med hinanden hver gang en meteor – som når den rammer jorden bliver en meteorit – kommer til Jorden. Nogle er lokale eller førstegangsjægere.
Men alle er forenet i et mål med lige muligheder for at nå det.
Og alle af dem husker det øjeblik, de hørte, at hjertestopende nyheder: En ildkugle er landet i Georgien.
Meteoritjagt er både en hobby og en virksomhed. Ofte finder der i marken løn for dyre flybilletter og rejser for at komme til fjerntliggende steder – som denne søndag, da jægere blev rystet gennem “hot spot”, et felt markeret til byggeri bag en hjemmeudvikling i McDonough.
De kan vende en ganske fortjeneste. Meteoritter, der er fundet fra ildkuglen indtil videre, går for ca. $ 100 pr. Gram.
Sidste gang en meteor landede i Georgien, i 2022 nær Junction City, gik stykker for $ 400 pr. Gram.
De fleste forskere venter med at modtage meteoritter. De jager ikke sammen med jægere, der jager dem rundt i landet. Men Ed Albin er anderledes. Selvom han er lektor i rum- og jordvidenskab for American Public University og arbejdede som en planetarium -astronom for Fernbank -museet i 27 år før pensionering, som han udtrykker det, er han “ikke en udstoppet skjorte.” Han jager lige ved siden af alle andre. Og han er i det for videnskab. Hvert lille stykke meteorit er nok til geokemisk analyse og klassificering.
Den meteorit, han fandt søndag formiddag, klokker ind på 14,33 gram, kunne sælge for op til $ 1.500. Men Albin planlægger at hænge på det – han sagde, at det er den “smukkeste rumrock, han nogensinde har samlet til dato.” Han er ikke en religiøs person, sagde han, men han sagde en lille bøn, mens han kørte til McDonough.
“Jeg sagde,” Vær venlig, skaberen af universet, hjælp mig med at finde en af dine fantastiske sten, “sagde han.” Og han eller hun kom igennem. “
Derefter pakket han meteoritten i en plastikkasse med en sort ramme og gemt den i lommen.
Nogle af verdens fineste meteoritjægere fløj ind i Georgien til begivenheden. Steve Arnold, stjerne i dokumentaren “Meteorite Men” på Science Channel, trak sig op til McDonough søndag formiddag i sin lyse gule lastbil. Han begyndte at køre fra sit hjem i Arkansas et par timer efter efteråret og nåede stedet ved solopgang. Han er ikke sikker på, hvor længe han bliver. I 2003 blev han i Chicago i 44 dage efter et fald; I 2008 blev han i 28 dage i Texas.
Selvom meteoritjagt er blevet hans levebrød, er han overbevist om, at enhver kan gøre det. En 9-årig dreng fandt en af de største bidder i Georgia Fireball til dato lørdag.
”Hvis en 9-årig kan finde en, kan nogen finde en,” sagde han.
Der er endda en meteoritjagthund. Hendes navn er Piper. Hendes ejer, Carl Dietrich, der kom til Georgien fra South Carolina, jager efter meteoritter i marken, mens Piper entusiastisk hilser andre jægere og narrer på det høje græs.
Dietrich og Piper har rejst rundt i landet i sin bil for at jage meteoritter siden 2022. Dietrich har endda en seng foldet op i ryggen, så de ikke bruger for meget på hoteller. Plus, når han går ørkenjagt, slår sengen i bilen med aircondition et varmt indelukket telt hver gang.
Dietrich reddede Piper fra pundet. Hun er en mutt, men han tror, hun har noget hyrde i sin – en jagthund igennem og igennem.
”Hun er der for følelsesmæssig støtte,” sagde han og lo. “Hun har en eksplosion. Hun elsker at se alle mennesker, og hun elsker også at være udenfor.”
Han kom ind i meteoritjagt efter at have set Arnolds show på Discovery Channel. Da han var 18 år, så han en ildkugle stribet gennem himlen, og resten var historie.
”Jeg er virkelig taknemmelig for, at jeg kom ind i det,” sagde han. “Det er en eksplosion, og det har bestemt givet mig mere en følelse af formål.”
Iliana Machiz og hendes mand, Ari Machiz, fra Mableton, har nydt afslappet jagt siden 2022 Junction City -faldet, hvor de lavede deres første fund.
”Jeg startede på grund af ham, og jeg ser efter dem på grund af ham, men jeg vil ikke benægte, at du får adrenalin, der prøver at finde dem,” sagde Iliana og holdt en paraply for at beskytte sig mod solen, mens du jager gennem marken. “Det føles virkelig som ægjagt efter voksne.”
Det handler ikke om at holde meteoritterne, sagde hun, det handler om jagten. Stadig er hun begejstret over Albins morgenfind.
“Jeg sagde til ham,” du fandt en smuk, ‘”sagde hun og lo.” 99% af mig er så glad for dig, men min menneskelige natur siger “Jeg ville ønske, det var mig.'”