En global undersøgelse af mikroplastik i oceaner afslører, at små partikler af plast er udbredt i hele vandkolonnen, som kan skade marine økosystemer og påvirke kulstofopbevaring i dybhavet
En gratis dykker omgivet af plastforurening
Mikroplastik flyder ikke kun på havets overflade. En global undersøgelse af de små partikler afslører, at de er fremherskende i hele vandsøjlen – selv på de dybeste dybder – hvilket kan påvirke havets evne til at fjerne kulstof fra atmosfæren.
”Det er millioner og millioner af tons af disse ting i hele havets interiør,” siger Tracy Mincer ved Florida Atlantic University.
Mincer og hans kolleger har gennemgået mikroplastiske målinger foretaget i det sidste årti fra næsten 2000 steder rundt om i verden. Mens de fleste mikroplastiske målinger fokuserede på havets lave overflade, omfattede datasættet prøver fra en række dybder, inklusive de dybeste dele af havet.
De fandt, at mikroplastik er blevet registreret næsten overalt, hvor folk har kigget efter dem. Det inkluderer Mariana -grøften, hvor mere end 13.000 mikroplastiske partikler pr. Kubikmeter blev målt næsten 7 kilometer nede.
Forskerne blev overrasket over at se, at de mindste partikler er fordelt næsten jævnt gennem vandsøjlen – ikke synkende eller flydede på overfladen, men suspenderet. ”Vi forventer at finde plast i bunden af havet og øverst på havet. Men ikke overalt,” siger Aron Stubbins ved Northeastern University i Massachusetts.
De fandt også, at polymererne i disse plastik tegner sig for en betydelig del af carbonpartiklerne, der flyder rundt. På dybder på 2000 meter, hvor der er mindre biologisk aktivitet end nærmere overfladen, udgør de op til 5 procent af kulstoffet.
De økologiske konsekvenser af dette er stort set ukendt, men en bekymring er, at flydende plast, der forbruges af plankton, kunne reducere mængden af kulstof, der synker ned i dybden i deres fækale pellets og døde kroppe. Der kunne hæmme havets evne til at tage co op2 Fra atmosfæren via den biologiske kulstofpumpe siger Stubbins. Han påpeger imidlertid, at vi langt fra er i stand til at estimere størrelsen på denne effekt. ”Vi opdager lige nu omfanget af plast over havet,” siger han.
”Det kan ikke ignoreres længere af kemikere eller biologer, der prøver at sortere, hvor store bidder af verdenshavene fungerer,” siger Douglas McCauley ved University of California Santa Barbara. Han siger, at undersøgelsen hjælper med at forklare uoverensstemmelser mellem estimater af de millioner af ton plast, der flyder ud i havet og det, der faktisk er målt der. ”Det forsvandt desværre ikke. Det er distribueret i mikroplastisk form over vandkolonnen,” siger han.