Det viser sig, at truende kollision mellem vores Mælkevej og Andromeda -galakser måske ikke sker overhovedet.
Astronomer rapporterede mandag, at sandsynligheden for de to spiralgalakser, der kolliderer, er mindre end tidligere antaget, med en 50-50 chance inden for de næste 10 milliarder år. Det er i det væsentlige en møntflip, men stadig bedre odds end tidligere estimater og længere ude i tide.
“Som det står, virker proklamationer af den forestående bortgang af vores galakse meget overdrevet,” skrev det finsk-ledede team i en undersøgelse, der vises i Natur astronomi.
Mens gode nyheder til Mælkevejen Galaxy, kan den seneste prognose være en smule for menneskeheden.
”Vi lever sandsynligvis ikke for at se fordelen,” sagde hovedforfatter indtil Sawala fra University of Helsinki i en e -mail.
Allerede mere end 4,5 milliarder år gammel er solen på kursus at løbe tør for energi og dø i yderligere 5 milliarder år eller deromkring, men ikke før han bliver så stor, at den vil opsøge Mercury, Venus og muligvis Jorden. Selvom det ikke sluger jorden, vil hjemmeplaneten blive en brændt bold, koges dens oceaner længe væk.
Sawalas internationale team stolede på de seneste observationer fra NASAs Hubble Space Telescope og Det Europæiske Space Agency’s Gaia Star-surveying-rumfartøjer for at simulere de mulige scenarier, som Mælkevejen står overfor og næste-dør Andromeda. Begge kolliderede allerede med andre galakser i deres gamle fortid og syntes ifølge mange bestemt til et front-on-nedbrud.
Tidligere teorier satte en kollision mellem de to – hvilket resulterer i en ny elliptisk galakse kaldet Milkomeda – som sandsynlig, hvis ikke uundgåelig. Nogle forudsigelser havde det, der skete inden for 5 milliarder år, hvis ikke før.
Til denne nye undersøgelse var forskerne afhængige af opdaterede galakse -målinger for at faktor i tyngdekraften på Mælkevejens bevægelse gennem universet. De fandt, at virkningerne af den nærliggende triangulumgalakse øgede sandsynligheden for en fusion mellem Mælkevejen og Andromeda, mens den store magellanske sky reducerede disse chancer.
På trods af dvælende usikkerhed om position, bevægelse og masse af alle disse galakser, endte forskerne med 50-50 odds for en kollision inden for de næste 10 milliarder år.
“Skæbnen for vores Milky Way Galaxy er genstand for bred interesse – ikke kun for astronomer,” sagde Raja Guhathakurta fra University of California, Santa Cruz, der ikke var involveret i undersøgelsen,
En fuld-on-kollision, bemærkede han, ville omdanne vores hjemmegalakse fra en disk med stjerner, der blev betragtet som et mælkeagtigt bånd af diffust lys over himlen til en mælkeagtig klods. En ufarlig flyby af de to galakser kunne efterlade denne stjernernes disk i vid udstrækning uforstyrret og således bevare vores galakse navn.
Mere arbejde er nødvendigt, før Mælkevejens skæbne kan forudsiges med nøjagtighed, ifølge forskerne. Yderligere indsigt bør hjælpe forskere med bedre at forstå, hvad der sker blandt galakser endnu dybere i kosmos.
Mens vores Galaxys skæbne forbliver meget usikker, er solens fremtid “stort set forseglet”, ifølge Sawala. “Selvfølgelig er der også en meget betydelig chance for, at menneskeheden vil bringe sig selv til en stopper for sig selv meget før det, uden behov for astrofysisk hjælp.”