Forskere har genereret det første datasæt med vandstrøm under hele den antarktiske isplade, hvilket vil føre til mere nøjagtige fremskrivninger af stigningen i havniveauet. Resultaterne offentliggøres i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve.
Holdet fra University of Waterloo modellerede Antarcticas subglaciale miljø. Datasættet repræsenterer forskernes bedste tilnærmelse af, hvordan vandstrømmen under ispladen i øjeblikket kan se ud. Resultaterne inkluderer adskillige subglaciale søer, der udvikler sig under isstrømme i både øst- og vest -antarktis, og et omfattende netværk af subglaciale vandkanaler, der udledte store fluxer vand under mange større gletsjere.
Modellen beregner, hvor hurtigt subglacial vand flyder, og hvor det ophobes under isen. Det vil øge det videnskabelige samfunds evne til nøjagtigt at forudsige stigning i havniveauet fra klimaændringer.
“Havniveauets stigning vil have negative konsekvenser for os alle,” sagde Dr. Shivani Ehrenfeucht, postdoktor i det miljøfakultet. “Det er vigtigt for fremskrivninger af havoverfladen stiger til at være så nøjagtige som muligt, så politiske beslutningstagere og interessenter kan planlægge og tilpasse os, mens vi som samfund stræber efter at nå nulemissioner så hurtigt som muligt.”
Før denne kontinent-brede repræsentation af det antarktiske subglaciale miljø, var forskere nødt til at estimere vandets påvirkning, men ofte ville denne vigtige faktor ikke være en del af fremskrivningerne.
“Vandlaget mellem ispladen og grundfjorden er enten fuldstændigt ignoreret i fremskrivninger af havoverfladen eller modellerere skal foretage en tilnærmelse til, hvordan dette lag skal se ud,” sagde Dr. Christine Dow, professor i miljøet og Canada Research Chair in Glacial Hydrology and Ice Dynamics. “Nu har vi leveret datasættet som et produkt, så der er ingen undskyldning mere for ikke at inkludere dette virkelig vigtige aspekt af isadfærd.”
Undersøgelser, der inkluderer dette vandlag i deres modeller af gletscherstrøm, ender med at forudsige meget højere grader af gletsjersmeltning og massetab ved udgangen af århundrede.
På næsten 14 millioner kvadratkilometer dækker den antarktiske isplads næsten hele kontinentet og er næsten halvanden gang størrelsen på Canada.