Det forestående tab af Amazonas regnskov på grund af skovrydning har vedrørte forskere, aktivister og borgere over hele kloden. Naturlige levesteder, der opretholder regionens uforlignelige biodiversitet og vigtige kulstofbutikker, står på spil med vidtrækkende konsekvenser for det globale klima.
Tidligere undersøgelser advarede om, at Amazonas bevægede sig mod et vippepunkt, ud over hvilken skoven ville miste evnen til at opretholde sig selv og dermed blive til en Savannah. Men ny forskning antyder, at dette måske ikke er tilfældet.
Forskere fra Max Planck Institute for Meteorology (MPI-M) har afsløret, at Amazonas-regionen opretholder nedbør, selvom det var fuldstændigt afskovet. Arbejdet offentliggøres i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve.
Tippepunktargument var baseret på forenklede modeller
Årsagen til forskere til at frygte et vippepunkt var vigtigheden af vegetationen for at gøre regn. Planter transporterer vand fra jorden via deres blade til atmosfæren og skaber derved fugt, der opretholder nedbør i Amazonas -regionen. Den samlede kapacitet af jord og planter til at levere fugt til atmosfæren er kendt blandt eksperter som evapotranspiration.
Det konceptuelle argument om, at skovrydning fører til en reduktion i evapotranspiration og dermed i nedbør blev understøttet af adskillige modelleringsundersøgelser.
Imidlertid havde de alle vigtige begrænsninger: undersøgelserne blev enten udført med globale klimamodeller, der brugte en forenklet repræsentation af konvektion, den vigtigste atmosfæriske proces, der omdanner fugt til regn i Amazonas, eller de var baseret på regionale modeller, der ikke tillader Den store atmosfæriske cirkulation for at tilpasse sig skovrydning.
Nu, for første gang, brugte MPI-M-forskere Arim Yoon og Cathy Hohenegger den globale stormopløsende ikonmodel til at overvinde begge disse begrænsninger. De kørte en global simulering for atmosfæren med en vandret opløsning på fem kilometer og over en periode på tre år. I stedet for at bruge forenklede tommelfingerregler, blev konvektion eksplicit løst i modellen.
Vind bærer fugt ind i regionen
Resultaterne viser, at nedbør i Amazonas ikke er så afhængig af evapotranspiration som tidligere antaget. Tværtimod kompenseres tabet af evapotranspiration på grund af skovrydning af ændringer i den store cirkulation.
“Vinden på cirka tre kilometer højden bærer nok fugt fra havet ind i regionen til at kompensere for faldet i evapotranspiration,” siger Yoon. I henhold til beregningerne ændrer gennemsnitlig årlig nedbør i Amazonas ikke signifikant, selv efter fuldstændig skovrydning. Dette er i modsætning til tidligere fund.
“Udfældning over land virker mere tæt koblet til den store cirkulation end til evapotranspiration i vores globale stormopløsende simulering, hvis det sammenlignes med avancerede klimamodeller, der i øjeblikket bruges i IPCC-vurderingsrapporterne. Denne kendsgerning er spændende som det beder om revision af nogle af de ting, vi troede, vi vidste om nedbør over land og dens følsomhed, ”siger Hohenegger.
Selvom den samlede mængde nedbør i Amazonas i løbet af et år ikke forventes at ændre, er fordelingen af nedbør hele året. “Bare at bruge en indikator til at vurdere fremtiden for Amazonas regnskov er ikke nok,” siger Yoon. “Detaljerne om nedbørsmønstrene kan gøre en stor forskel.”
Som et næste trin ønsker forskerne at bruge den samme simulering til at undersøge, om ekstrem regn og ekstrem tørke bliver hyppigere eller mere intense.
Så undersøgelsen er gode nyheder, men ikke en helt klar: selvom skovrydning ikke reducerer den gennemsnitlige årlige nedbør, ændrer det stadig det regionale og det globale klima og har negativ indvirkning på økosystemet og de mennesker, der er afhængige af det.