For første gang siden Apollo 17 i 1972 har NASA officielt sine hænder på et rumfartøj, der forventes at flyve mennesker til månen.
Lockheed Martin, hovedentreprenør for Orion Space Capsule, overførte besiddelse af Artemis II -rumfartøjet torsdag til agenturets efterforskning af grundsystemets teambase i Kennedy Space Center.
Artemis II er beregnet til at lancere fra KSC senest i april 2026 og tager NASA-astronauter Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch og den canadiske astronaut Jeremy Hansen på en 10-dages mission omkring månen-men ikke til måneoverfladen. Denne lanceringsdato er en, der gentagne gange er blevet forsinket efter afslutningen af den uudførte Artemis I -mission i slutningen af 2022.
“Vi ønsker at opnå et tempo på en flyvning om året. Vi er ikke der endnu,” sagde Lockheed Martins Kirk Shireman, leder af sit Orion -program. “Vi ved alle, at jo hurtigere du flyver, jo hurtigere producerer du køretøjer, jo billigere er de, jo mindre omkostninger er der til det, og jo mere holder du offentlighedens interesse.”
Artemis II vil være den tredje flyvning til rummet for Orion, som oprindeligt var en del af stjernebilledet, der blev startet under præsident George W. Bush. Det overlevede programmets død og blev indarbejdet i det, der blev Artemis, designet til at blive lanceret ovenpå det massive rumlanceringssystem-raket til dybrumsopgaver.
Orion udførte en kort testrejse til rummet i 2014, før han flyvede på Artemis I -mission i 2022, der kredsede om månen uden besætning.
Denne flyvning bragte Orion tilbage til Jorden på næsten 24.500 km / h, der varige temperaturer på 5.000 grader Fahrenheit. Uventet skade, der blev fundet på Heat Shields beskyttende belægning, fik en undersøgelse, der tvang NASA til at punte Artemis II længere ind i tiåret fra dets oprindelige tidslinjer.
Så sent som i slutningen af 2020, under præsident Trumps første administration, holdt NASA stadig til de høje, skønt i sidste ende urealistisk, målet om at flyve Artemis I i 2021, Artemis II i 2023 og Artemis III – som havde til formål at vende tilbage til mennesker til Lunar -overfladen i 2024.
Artemis Jeg endte med at flyve et år senere end planlagt. Skader på den mobile launcher fra de 8,8 millioner pund skyvning skabt af SLS -raketten ud over Orion Heat Shield -problemer var de vigtigste faktorer i Artemis II, der først gled i 2024, derefter 2025 og nu ikke før i begyndelsen af 2026.
NASA havde bedt alle sine partnere i Artemis -programmet for at se, om de kan overstige frister og komme til fly allerede i februar, mens de holdt Artemis III på NASAs kalender til sommeren 2027. Artemis III er afhængig af SpaceX for at udvikle en arbejdsversion af sin Starship Rocket til at fungere som det menneskelige landingssystem.
“Vi arbejder på endda at fremskynde vores arbejdsproduktion til flyvninger til Artemis 3, 4, 5 og derover. NASA har arbejdet med os og opfordret os til at fortsætte med at gøre det,” sagde Shireman.
“Den retning, vi har fået fra NASA, er,” hej, vi er nødt til at møde vores datoer, og det ville være fantastisk, hvis du kunne overstige, hvis du kunne gøre det bedre end disse datoer, “og det er sådan, vi har arbejdet.”
Han sagde, at et nyt emne, der dukkede op sent i sidste år med hensyn til Orions batterier, havde hold, der projicerede en endelig levering i slutningen af maj.
”Jeg tror, vi er ekstremt stolte over at have været ikke kun i stand til at holde, men fremskynde den dato,” sagde han og bemærkede, at Lockheed fik næsten en måned tilbage. “Det er temmelig fænomenal i et kompliceret rumfartøj.”
Orion vil til sidst blive stablet ovenpå SLS-raketten i køretøjets forsamlingsbygning, hvorefter den færdige raket og rumfartøj ovenpå den mobile launcher kunne rulle for at starte PAD 39-B inden årets udgang til test, hvor NASA har til hensigt at opbevare indtil lanceringen.
Shireman sagde, at han synes NASA er tilfreds med Lockheeds præstation.
”Det var ikke som om alt var glat sejlads,” sagde han og sagde, at mange spørgsmål blev fundet og løst, før de blev en tidsplantrussel. “Folk har virkelig arbejdet hårdt og er sandsynligvis mere end lidt trætte. Så de vil tage en pusterum her i 24, måske 48 timer, og så rammer vi det igen for Artemis III.”
Shireman sagde, at Lockheed ikke har haft noget signal fra NASA om at trække sig tilbage fra langsigtede planer med Artemis, selvom fremtiden for SLS-raket- og Orion-rumfartøjet kunne skifte under ny retning under den anden Trump-administration.
Forsinkelserne til Artemis har sammen med ballonomkostninger kritikere, herunder milliardær Jared Isaacman, der blev nomineret til at blive den næste NASA -administrator og afventer en bekræftelsesafstemning i senatet.
Isaacman har fortalt senatorerne, at han er ombord med planen gennem mindst Artemis III, især da USA forsøger at konkurrere med kinesiske planer om at lande på månen. Men efter at have opnået Lunar Landing, skulle nationen se på kommercielle alternativer som SpaceX’s Starship eller Blue Origin’s nye Glenn for at nå sine månemål.
Shireman fortsatte med at stubbe for den aktuelle plan for at flyve Orion på toppen af SLS på kort sigt, selvom planerne kunne ændre sig.
”Du kunne lancere en Orion på en ny Glenn, og du kunne oprette en arkitektur,” sagde han. “Men når du tilføjer nye elementer, der ikke findes, og du ikke er begyndt at arbejde på dem, er det her tiden kommer.
“Så det er derfor, jeg tror, tror bestemt, den hurtigste vej til månen – at sætte amerikanske støvler tilbage på månen – er med SLS og Orion på Artemis III.”
Men han kastede rumfartøjet for at forblive en del af uanset hvor fremtiden for dyb-rumudforskning bliver.
”I sidste ende kunne vi dreje til noget andet,” sagde Shireman. “Vi vil være en del af at sætte amerikanere tilbage på månen og et bæredygtigt måneprogram. Og hvis administrationen ønsker at ændre arkitekturen, vil vi være glade for at arbejde med dem.”