Odysseus-rumfartøjet lavede en grov landing på månen sidste år, idet han væltede og gjorde meget af sit udstyr ubrugeligt, men et ombord NASA-radioteleskop kaldet Rolses-1 var i stand til at gøre nogle observationer
Odysseus -rumfartøjet, da det nærmede sig månen
Den første succesrige brug af et radioteleskop på månen har startet en ny æra af astronomi, der kunne kaste lys over de kosmiske mørke aldre – på trods af en ujævn landing.
NASAs Rolses-1 (Radio Wave Observations på Lunar-overfladen af fotoelektronskeden) teleskop blev monteret på Odysseus Lander, et intuitivt maskiner rumfartøj, der gjorde den første nogensinde private månelanding sidste år. Mens Odysseus var det første sådanne rumfartøj, der overlevede en landing, vippede det på sin side, hvilket gjorde det meste af udstyret om bord ubrugeligt – men teleskopet blev skånet.
”Dette er første gang, at radioastronomi er gjort fra månen,” siger Joshua Hibbard ved University of Colorado, Boulder, der var en del af holdet bag Rolses-1. Det bestod af fire 2,5 meter lange fjederbelastede antenner. To af armene indsat ved et uheld før landingen, mens de to andre blev befalet at indsætte efter landingen.
Det var nok til at give forskerne et par timers observationer, før Odysseus løb tør for magten, hvilket gjorde det muligt for dem at opdage radioemissioner fra Jorden og længere væk. Observationerne afslørede, at vores planets radiosignal, fra lang afstand, ser ud til at glimte på grund af Jordens øvre atmosfære – noget, der også kan være tilfældet på beboede fremmede verdener. ”Du kan bruge dette som en casestudie, når du leder efter avanceret teknologisk liv på eksoplaneter,” siger Hibbard.
Rolses-1 detekterede også radiosignaler fra andre steder i galaksen, resultatet af kosmiske stråler med høj energi produceret af supernovaer, sorte huller og andre fænomener, der interagerer med Milky Way’s magnetfelt. Forskerne havde også håbet på at observere radiobølger fra aktivitet på solen og Jupiter, men var ikke succesrige, da landeren løb tør for magten. ”Vi savnede en solbrast af som et minut,” siger Hibbard. ”Det var virkelig en skam.”
Mens Rolses-1 er det første succesrige radioteleskop på månen, omfattede Kinas Chang’e-4-mission i 2019 et lignende instrument, men dets observationer var uomgængelige på grund af støj fra Lander. NASA er nu klar til at sende mange flere radioteleskoper til Månen, startende med Lusee-Lite i år, efterfulgt af Lusee-Night og Rolses-2 i 2026. Der er også ambitioner om at bygge en massiv radioskål i et krater på månen.
Drevet til at få disse instrumenter til månen er fordi teleskoper, der er implementeret på Lunar Far -side, kan observere universet uhindret af interferens fra Jorden. Det kan give astronomer mulighed for at opdage det første bevis på et svagt radiosignal fra de kosmiske mørke aldre, en periode mindre end en million år efter Big Bang, før de første stjerner blev dannet.
”Universet ville bare have udvidet gas,” siger Stuart Bale ved University of California, Berkeley. ”Hvis vi kan løse denne funktion, skulle den fortælle os noget om energibudgettet for mørkt stof, før der overhovedet var nogen astrofysik.”