Potentielle nedskæringer på op til 50 procent af NASAs videnskabsbudget kan betyde at annullere missioner inklusive Hubble -rumteleskopet og Voyager -sonderne
NASAs hovedkvarter i Washington DC
NASA forbereder sig på betydelige budgetnedskæringer, der kan tvinge annulleringen af løbende og kommende missioner over solsystemet, hvilket efterlader det mod en “brutal” fremtid, har eksperter advaret.
Rumbureauet er allerede begyndt på nogle afskedigelser som en del af den omfattende omstrukturering af amerikanske føderale agenturer fra Department of Government Efficiency (DOGE), en uafhængig taskforce ledet af Elon Musk. Tidligere denne uge annoncerede det, at det ville lukke sit kontor for teknologi, politik og strategi; Chief Scientists kontor; og den mangfoldighed, egenkapital, inkludering og tilgængelighedsgren på Office of Diversity and Equal Opportunity i Washington DC, der repræsenterer i alt 23 job på agenturet.
”Ændring af denne størrelse er aldrig let, men vores styrke kommer fra vores fælles forpligtelse til vores mission og hinanden,” skrev Janet Petro, NASAs fungerende administrator, i en e -mail til personalet. ”Jeg opfordrer dig til at støtte hinanden, når vi går videre.”
En medarbejder på Office of Technology, Policy and Strategy, der lærte, at de var blevet afskediget i denne uge og fik anonymitet på grund af frygt for gengældelse, siger, at de var et “let mål”, fordi deres kontor blev oprettet under administrationen af Joe Biden. ”Nogle mennesker troede, at dette kunne komme,” siger de.
Rollerne som chefteknolog og cheføkonom for NASA var inden for dette kontor, som “hjalp med strategisk planlægning på tværs af agenturet,” siger medarbejderen. Det omfattede styring af de nylige uptick i måneopgaver og “sørge for, at disse missioner ikke forstyrrer hinanden”, når man planlægger månebaserede landingssteder og -operationer.
”Der er meget interesse for den måne Sydpol, og der er bekymring for at operere i nærheden af hinanden,” sagde de, såsom at sparke støv, der kunne beklæde solcellepaneler på andre køretøjer. ”Jeg tror ikke, at disse problemer vil blive taklet fremad.”
Disse tab forventes at være bare starten på en meget større cull ved NASA. Casey Dreier på amerikansk rumudforskning Advocacy Group Planetary Society siger, at der er rygter om, at præsident Donald Trump i hans kommende budgetanmodning vil lede NASAs samlede videnskabsbudget, der skal reduceres med op til 50 procent til fordel for at bruge penge på besætning af pladsudforskning. Det ville være et slag for NASAs Office Mission Directorate Office, der håndterer “stort set alt, hvad NASA gør, er det ikke en besætning af rumfartsmission”, siger Dreier; Det har i øjeblikket et budget på omkring 7 milliarder dollars ud af NASAs samlede årlige budget på 25 milliarder dollars.
En videnskabsmand, der er bekendt med NASAs politiske beslutninger, der taler anonymt af frygt for gengældelse, siger, at alle nedskæringer, som præsidenten anmoder om, stadig skal godkendes af Kongressen, som måske ikke så let støtter dem. ”NASA er virkelig elsket på topartsbasis,” siger de. Men hvis nedskæringerne gik videre, ville de “i det væsentlige være slutningen på NASA Science”, tilføjer de. “Ingen mission vil være sikker.”
Halvning af budgettet “ville være en dybt brutal konsekvens, der ville symbolisere nationen, der vender ryggen på kosmos”, siger Dreier og ville resultere i mange missionernes annullering. Mens nogle missioner i deres prime – som James Webb -rumteleskopet – sandsynligvis ville overleve, er de mest udsatte missioner enten i tidlige planlægningsfaser eller senere i deres liv. Det kan omfatte klimasatellitter, Hubble -rumteleskopet, udholdenhed og nysgerrighed Rovers på Mars og Voyager -missionerne, som var det første rumfartøj, der nogensinde forlod vores solsystem.
Virkningerne på NASA kan være permanente: “Hvis du fuldstændigt ødelægger folkes rørledning, har du en betydelig og langvarig konsekvens,” siger Dreier. ”Det er en begivenhed med udryddelsesniveau.”
I et brev til Petro denne uge opfordrede Zoe Lofgren fra Californien, den øverste demokrat om husvidenskab, rum- og teknologikomité, NASA til at kæmpe mod nedskæringerne. ”Doge vil forsøge at nedskære og forbrænde kernefunktioner i NASA,” skrev hun. ”Det er bydende nødvendigt, at du står op for NASAs kritiske arbejde.”
Taler til Ny videnskabsmandAdvarede Lofgren om, at situationen kunne have internationale konsekvenser. ”Demontering af NASAs højtuddannede arbejdsstyrke ville være et kæmpe spring baglæns for De Forenede Stater og muliggøre et kæmpe spring fremad for Kina,” sagde hun. “Sanseløse og hensynsløse reduktioner vil ødelægge agenturets evne til at bevare sit lederskab inden for banebrydende innovation, nysgerrighedsdrevet videnskab og menneskelig efterforskning.”