NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope-team har med succes integreret missionens indsættelige blændeomslag-en visirlignende solskærm, der vil hjælpe med at forhindre uønsket lys i at komme ind i teleskop at holde det ved en stabil temperatur.
“Det har været utroligt at se disse hovedkomponenter gå fra computermodeller til bygning og nu integrere dem,” sagde Sheri Thorn, en luftfartsingeniør, der arbejder på Roman’s Sunshade i NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. “Da det hele kommer sammen på Goddard, får vi et forreste sæde til processen. Vi har set det modent, ligesom at se et barn vokse op, og det er en virkelig glædelig oplevelse.”
Sunshade fungerer som en kraftig version af blackout-gardiner, du muligvis bruger til at holde dit værelse ekstra mørkt. Det vil gøre romersk mere følsomt over for svagt lys fra hele universet, hvilket hjælper astronomer med at se svagere og længere genstande. Lavet af to lag med forstærkede termiske tæpper er solskyggen designet til at forblive foldet under lanceringen og indsættelsen, efter at Roman er i rummet. Tre bommer springer opad, når de udløses elektronisk, og hæver solskyggen som en side i en pop-up-bog.
Sunshade-tæppet har et indre og ydre lag adskilt med cirka en tomme, ligesom et dobbeltpaneret vindue. “Vi er forberedt på mikrometeoroidpåvirkninger, der kan forekomme i rummet, så tæppet er stærkt befæstet,” sagde Brian Simpson, Roman’s indsættelige blændeafdækningsledning ved NASA Goddard.
“Et lag er endda forstærket med Kevlar, den samme ting, som linjer skudsikker veste. Ved at placere lidt plads mellem lagene reducerer vi risikoen for, at lys ville lække ind, fordi det er usandsynligt, at lyset ville passere gennem begge lag på nøjagtigt det samme Punkter, hvor hullerne var. “
I løbet af et par timer sluttede teknikere omhyggeligt solskyggen til den ydre tøndeenhed-begge Goddard-designede komponenter-i det største rene værelse på NASA Goddard. Den ydre tøndeenhed vil hjælpe med at holde teleskopet ved en stabil temperatur og hjælper som solskyggen med at beskytte teleskopet mod omstrejfende lys og mikrometeoroidpåvirkninger. Det er udstyret med varmeapparater, der hjælper med at sikre, at teleskopets spejle ikke oplever brede temperatursvingninger, hvilket får materialer til at udvide og kontraherer.
“Roman består af en masse separate komponenter, der mødes efter mange års design og fabrikation,” sagde Laurence Madison, en mekanisk ingeniør hos NASA Goddard. “Den implementerbare blændeomslag og ydre tøndeenhed blev bygget på samme tid, og indtil integrationen brugte de to hold hovedsageligt referencetegninger for at sikre, at alt ville passe sammen, som de skulle. Så den vellykkede integration var både et stolt øjeblik og et lettelse.”
Både solskærm og ydre tøndeenhed er blevet udført omfattende individuelt, men nu når de er tilsluttede ingeniører vurderer dem igen. Efter integrationen testede teamet solskærmsudviklingen.
“Da solskyggen var designet til at indsætte i rummet, er systemet faktisk ikke stærkt nok til at indsætte sig selv i Jordens tyngdekraft,” sagde Matthew Neuman, en mekanisk ingeniør, der arbejder på Roman’s Sunshade ved NASA Goddard. “Så vi brugte et tyngdekraft negationssystem til at udligne sin vægt og verificerede, at alt fungerer som forventet.”
Dernæst gennemgår komponenterne termisk vakuumtest sammen for at sikre, at de fungerer som planlagt i temperatur- og trykmiljøet i rummet. Derefter flytter de til en rystetest for at vurdere deres præstation under de ekstreme vibrationer, de vil opleve under lanceringen.
Teknikere slutter sig til Roman’s solcellepaneler til den ydre tøndeenhed og solskærm i foråret og integrerer dem derefter med resten af observatoriet ved udgangen af året.
Missionen har nu passeret en milepæl kaldet nøglebeslutningspunkt-D, der markerer den officielle overgang fra fabrikationsstadiet, der kulminerede med levering af hovedkomponenter til den fase, der involverer samling, integration, test og lancering. Det romerske observatorium forbliver på banen for færdiggørelse af efteråret 2026 og lancering senest maj 2027.