NASAs to fastlåste astronauter kan muligvis ende tilbage på Jorden lidt hurtigere end planlagt.
Rumbureauet annoncerede tirsdag, at SpaceX skifter kapsler til kommende astronautflyvninger for at bringe Butch Wilmore og Suni Williams hjem i midten af marts i stedet for slutningen af marts eller april. Det vil barbere mindst et par uger fra deres langvarige ophold på den internationale rumstation, der ramte det otte måneders mærke i sidste uge.
“Human SpaceFlight er fuld af uventede udfordringer,” sagde NASAs kommercielle besætningsprogramleder Steve Stich i en erklæring.
Testpiloterne skulle have vendt tilbage i juni på Boeings Starliner -kapsel efter, hvad der skulle have været en uges lang flydemo. Men kapslen havde så mange problemer med at komme til rumstationen, at NASA besluttede at bringe den tilbage tomt og tildelt parret til SpaceX.
Derefter forsinkede SpaceX lanceringen af deres udskiftninger på en helt ny kapsel, der havde brug for mere præpping, hvilket tilføjede mere tid til Wilmore og Williams ‘mission.
Med endnu mere arbejde, der stadig var forventet til den nye kapsel, valgte NASA sin næste besætning at flyve op på en ældre kapsel, med liftoff nu målrettet mod 12. marts. Denne ældre kapsel var allerede blevet tildelt en privat besætning, der afventer lancering i foråret.
Den private flyvning, der blev arrangeret af Houston -selskabet Axiom -rummet, med astronauter fra Polen, Ungarn og Indien, blev stødt og vil lanceres senere til rumstationen, muligvis stadig i foråret.
NASA foretrækker at få en ny besætning ankomme, før han sender den gamle tilbage, i dette tilfælde Wilmore, Williams og to andre deroppe siden september. Den nye besætning, der går op, inkluderer to NASA -astronauter såvel som en fra Japan og en fra Rusland.
NASAs seneste ændring i planer kommer to uger efter, at rumfartsagenturet sagde, at det fungerede “hurtigt” for at bringe Wilmore og Williams tilbage så hurtigt som muligt. Bare en dag tidligere havde præsident Donald Trump og Spacex’s Elon Musk lovet at fremskynde astronauternes tilbagevenden.