Europas ekspansive indre vandveje forbliver underudnyttet på trods af deres potentiale. Forskere og branchepartnere udvikler innovative værktøjer, såsom digitale simuleringer af flodstrømme eller blockchain-drevet forureningskontrol, der understøtter smartere, mere elastiske og bæredygtige indre vandvejstransport.
Douro-floden er en af Portugals mest kendte vandveje. Det flyder gennem regionen, der producerer de berømte havnevine, og tiltrækker et voksende antal turister hvert år. Det bringer økonomiske fordele, men også problemer.
“Passagerskibe bliver mere populære, når turister opdager området,” sagde Filipe Martins fra APDL, organisationen, der administrerer havhavnene i Leixões og Viana og Douros indre vandvej. “Det er godt. Men det lægger også mere miljømæssigt pres på floden.”
For eksempel vælger nogle turistbåde at blot aflade deres spildevand ulovligt i floden i stedet for at tømme tanke i havne og betale for det.
“Det er trist. Det forurener denne smukke flod,” sagde Martins. Dette er kun et eksempel, der viser, at der er plads til at forbedre forvaltningen af Europas vandveje, så de holdes sunde og bæredygtige.
Et initiativ med navnet Renew, der samler forskere fra universiteter, forskningsinstitutter, offentlige organisationer og virksomheder fra 11 europæiske lande, arbejder allerede på at forbedre ydeevnen og bæredygtigheden af indre vandveje.
Renew fokuserer på at udvikle og teste teknologier til støtte for sektoren Inland Waterway Transport (IWT) i sin overgang til en mere bæredygtig, klimaresilient og digitalt muliggjort fremtid.
Europas indre vandvejsnetværk spænder over 41.000 kilometer og transporterer omkring 550 metriske millioner tons last hvert år.
Med over 16.000 fartøjer spiller indlands navigation en nøglerolle i godstransport og grænseoverskridende handel, der forbinder større industrielle regioner på tværs af kontinentet. Sektoren understøtter også passagertransport og krydstogter, der vokser i popularitet i mange dele af Europa.
“Europa har et stort indre vandvejsnetværk, men dets andel i godstransport er forblevet relativt stabil. Dette viser, at dens potentiale ikke er fuldt ud realiseret,” sagde Janeta Toma, daglig leder af den europæiske indre vandvejstransportplatform og fornyelseskoordinator.
At indse det fulde potentiale i indre vandveje, sagde hun, kræver investering, udvikling og udrulning af innovative teknologier, støttende politiske rammer, passende markedsincitamenter og aktivt engagement fra de vigtigste interessenter.
Digitale floder
Forskernes arbejde startede i september 2022 og fortsætter indtil september 2025 med det formål at hjælpe Europa med at låse det fulde potentiale i sine vandveje op på en smart og bæredygtig måde.
Et af de vigtigste værktøjer, der udvikles, er såkaldte digitale tvillinger-en virtuel repræsentation af inlands vandvejinfrastruktur og operationer.
Disse modeller oprettes ved at kombinere dataintegration og klimaforudsigelsesmodellering med vandstandsensorer, vejrprognoser og skibsporing samt test i den virkelige verden i fire såkaldte levende laboratorier.
De kompilerede data opretter en digital kopi af en flod. Ved hjælp af disse systemer kan forskere overvåge og forudsige, hvad en flod vil gøre, og for eksempel bedre reagere på nødsituationer som oversvømmelser. Det er fokus for Douro Living Lab i Portugal.
Det levende laboratorium i Gent, Belgien, udvikler et multifunktionelt smart terminalknudepunkt, der integrerer forskellige transporttilstande, såvel som sensorer til at overvåge vandstand og luft- og vandkvalitet.
I det tredje Living Lab skaber forskere en platform til at spore fremskridt med skibsbårne last. I mellemtiden bygger og tester et fjerde levende laboratorium autonome pramme med lav og nul-emission. Disse to laboratorier har hubs i Belgien, Tyskland, Frankrig og Holland.
Partnere i disse initiativer inkluderer forskningscentre og institutter som IMEC fra Belgien og Sintef fra Norge, men også Port Authority APDL og Irlands Konnecta -systemer.
“De løsninger, vi udvikler, repræsenterer nogle af de mest strategiske bidrag fra Renew -projektet,” sagde Toma. “De afspejler vores ambition om at levere praktiske, skalerbare innovationer, der styrker IWT -sektoren.”
Blockchain for at stoppe ulovlig dumping
En af disse løsninger testes i øjeblikket på Douro. Som en del af Renews arbejde installerede APDL sensorer på spildevandstanke i en række turistskibe, der sejler langs floden.
Disse sensorer registrerer vandstanden minut for minut, og disse oplysninger sammen med skibsnavnet, tid og aktuelle koordinater opbevares på en uforanderlig måde på en blockchain, hvilket hjælper med at registrere enhver hurtig udledning af spildevand på steder, hvor dette ikke skal ske.
Hvis der opstår en udledning uden for et spildevandsindsamlingspunkt, vil faldet i tankvolumen og skibets koordinater blive brugt til at identificere den forseelse, da disse oplysninger automatisk logges på en blockchain – en børsnoteret samling af data.
“På denne måde er det uforanderligt, det kan ikke ændres,” sagde Martins. “Disse poster opbevares også for evigt. Ingen kan manipulere med dataene.”
Systemet udsender automatisk en bøde for skibsoperatøren, der ulovligt udledte spildevand, hvilket reducerer den administrative byrde og straks straffer lovovertrædere.
Hvis testen viser sig at være vellykket, kan systemet blive obligatorisk for alle turistskibe på floden. Martins håber, at dette vil hjælpe med at beskytte Douro, men også give nogle økonomiske fordele.
”Lige nu er der et ujævnt spillefelt,” sagde han.
“Ærlige virksomheder betaler for håndtering af deres spildevand, mens forurenere ikke gør det, hvis de ikke er fanget. Miljømæssigt kompatible rederier har problemer med at konkurrere med operatører, der ikke altid følger de samme standarder.”
Forskerne fra APDL har også installeret sensorer langs flodbund og kombineret deres data med forskellige vand og meteorologiske modeller for at skabe en digital tvilling.
Med det håber de bedre at forudsige oversvømmelser og tørke, som skulle gavne turisme, transport og landbrug. Disse slags teknologier bør også hjælpe med at stimulere Europas indre vandveje og skabe nye muligheder.
“Inland Navigation har kapacitet til at transportere mere last og reducere afhængigheden af CO2-intensiv vejtransport, “sagde Toma.
“Med den rigtige investering og support kan det yde et meget større bidrag til et bæredygtigt og effektivt europæisk transportsystem.”