Teknisk milliardær Elon Musks drøm om at få bystatus for sin SpaceX Spaceport i den sydlige amerikanske delstat Texas blev en realitet lørdag, da vælgerne overvældende støttede og gjorde sin Starbase til en ny kommune.
Afstemningen, der også udnævnte en Senior SpaceX -repræsentant som borgmester med 100% af den tidlige afstemning, var aldrig rigtig i tvivl.
De fleste af de 283 støtteberettigede vælgere var SpaceX -medarbejdere på stedet på Boca Chica Bay, der grænser op til Mexico, eller havde forbindelser til virksomheden, hvis milliardærchef længe har set en menneskelig mission til Mars.
“Starbase, Texas,” skrev Musk på sin sociale medieplatform X, “er nu en rigtig by!”
Hans indlæg kom efter, at afstemninger lukkede, og uofficielle resultater offentliggjort af Cameron County viste en entydig 97,7%, der støtter projektet.
Musk selv er registreret til at stemme, fortalte Cameron County-valgkoordinator Remi Garza til AFP, men den sydafrikanske fødte embattede 53-årige havde endnu ikke afgivet sin afstemning, da den tidlige afstemningsperiode lukkede den 29. april.
Officielle dokumenter viser, at næsten 500 mennesker bor omkring basen i Cameron County, på jord, der for det meste ejes af SpaceX eller dets ansatte.
Ændringen giver Starbase mulighed for at kontrollere bygning og tillade og undgå andre lovgivningsmæssige forhindringer, mens de indsamler skatter og skriver lokal lov.
Afstemningen kom på et vanskeligt tidspunkt for Musk, som forventes at reducere sin rolle som den uofficielle leder af den amerikanske præsident Donald Trumps omkostningsbesparende “Department of Government Efficiency” for i stedet at fokusere mere på hans urolige bilfirma, Tesla.
Den tidlige afstemning bekræftede også som borgmester Bobby Peden, der er vicepræsident for test og lanceringer på SpaceX, ifølge LinkedIn. Han var det eneste navn på stemmesedlen.
Texas -basen blev lanceret i 2019 og er et vigtigt teststed for virksomhedens raketlanceringer.
Ikke alle havde været optimistisk om udsigten til en SpaceX -by.
Bekah Hinojosa, medstifter af South Texas Environmental Justice Network, udtrykte tidligere bekymring over miljøpåvirkningen, der advarede om mere “ødelæggelse.”
“De ville forsøge mere ulovlig dumping, de ville opbygge deres farlige raketoperationer og forårsage mere seismisk aktivitet, hvilket får vores hjem til at ryste, og at de ville ødelægge mere af det dyrelivshabitat i regionen,” fortalte hun AFP før valgdagen.
Miljøproblemer
Det var Musk selv, der foreslog navnet Starbase i et socialt medieindlæg under et besøg på anlægget for fire år siden.
Derefter, sidste december, appellerede daglig leder af Spacex Kathryn Lueders til lokale myndigheder for at give statusstatus til webstedet.
Lueders argumenterede i sit brev, at SpaceX allerede opretholdt infrastruktur der som veje, uddannelsestjenester og medicinsk behandling.
Hun lovede, at oprettelsen af den nye by ikke ville undergrave SpaceX -bestræbelserne på at afbøde basens miljøpåvirkning.
SpaceX svarede ikke på en AFP -anmodning om kommentar.
Huben har udsigt over Mexicogolfen – kaldet America Golfen af Trump – og der er kontrovers om adgang til Boca Chica Beach.
Et Texas House State Affairs -udvalg afviste en lovforslag denne uge af republikanske lovgivere, der ville have givet kystbyer med rumports kontrol over strandadgang.
Hinojosa, aktivisten, sagde, at SpaceX har begrænset adgang til Boca Chica Beach i mange år og fortalte AFP, at hun bekymrede sig for, at afstemningen udelukkende kunne skære adgang til en strand “Vores familier har været i generationer.”
Carrizo/Comecrudo Nation of Texas, efterkommere af en oprindelig stamme i området, har også klaget.
I 2024 fandt Miljøbeskyttelsesagenturet og Texas -myndighederne, at SpaceX var ansvarlig for gentagne spild og frigivelse af forurenende stoffer i Texas Waterways.
Som svar på rapporter om, at dens raketter havde forårsaget skade på vilde fuglebeder, spurgte Musk på sociale medier: “For at kompensere for denne afskyelige forbrydelse vil jeg afstå fra at have omelet i en uge.”