New Zealand overvejer at trække sin støtte til et internationalt forbud mod dybhavsminedrift, fortalte landets ressourceminister til AFP tirsdag.
Ressourceminister Shane Jones sagde, at modstand mod den nye industri var rodfæstet i “skingrende” miljøalarmisme og “luksus tro”, der ignorerede behovet for økonomisk vækst.
New Zealand støttede et forbud mod dybhavsminedrift under den tidligere progressive premierminister Jacinda Ardern i 2022 med henvisning til risikoen for “irreversibel” skade i dårligt forståede økosystemer.
Imidlertid sagde Jones, en seniorminister i den styrende center-højre koalition, at embedsmænd overvejede denne holdning.
”Vi taler om dette med vores udenrigsminister,” fortalte han AFP i et interview.
“Vi kan ikke nægte os selv den mulighed, hvor kritiske mineraler har en stadig mere kritisk rolle at spille.
“Vi har ikke råd til disse luksuriøse overbevisninger, der er blevet pålagt os.”
Virksomheder står for at tjene milliarder af dollars ved at skrabe havbunden til polymetalliske knuder, der er fyldt med mangan, kobolt, kobber og nikkel – metaler, der bruges til at bygge batterier til elektriske køretøjer.
Men industrien står over for skarp kritik fra forskere og miljøforkæmpere, der frygter nye teknikker kan skabe ødelæggelse i dårligt forståede økosystemer.
“Jeg tror personligt, at havbunden minedrift er blevet den sidste grønne trofæ, så folk kaster rundt om de mest absurde, uprøvede teorier,” sagde Jones.
“Og jeg vil ikke vende tilbage fra disse skingrende stemmer.”
Teater og holdning
Jones blev urolig af forslag, som en pro-mining holdning kunne svække støtten blandt New Zealands klima-truede Pacific Island-naboer.
”Jeg forstår, at der er en masse teater og holdning, der sker, når små ø nationer går til international fora,” sagde han.
“Vi har pålagt os et ideologisk korset, som vi ikke længere har råd til at bære.”
Deep-Sea Mining er et af de få spørgsmål, som Pacific Island Nations er opdelt.
Nauru og Tonga presser på for dybhavsmining i internationale farvande, mens Palau, Samoa og Fiji er stødigt imod.
Canada-baserede Metals Company har samarbejdet med Nauru-regeringen i håb om at starte minedrift inden 2026.
Harvard-uddannede Jones afslørede for nylig en pro-mining-dagsorden, der adskiller sig vildt fra de miljøvenlige politikker for Arderns tidligere regering.
Under Jones vil den isolerede ø-nation se ud til at grave alt fra kritiske mineraler til kul og jernrige sand i bunden af havet.
New Zealands ønske om at øse op på dette sand adskiller sig fra dybhavsminedrift, som er målrettet mod polymetalliske klumper, der ligger i meget dybere farvande.
‘Lille bums’
“Vi tror, at havbunden er en legitim del af vores bredere primære sektorøkonomi,” sagde Jones.
“Det ser ud til at være underligt, at vi miner mineraler i vores eget oceaniske miljø, men vi beder andre om ikke at gøre det.”
New Zealand har længe handlet med et “rent grønt” billede, der fremhæver dets rullende græsarealer, uberørte regnskove og uberørte vandveje.
Ardern blev hyldet i sin periode som en klimahelt, da hun forbød offshore -gasudforskning i 2018.
Imidlertid er den nuværende regering allerede flyttet for at slappe af dette forbud, med Jones lejlighedsvis at give udtryk for “bor, baby, bor” -mantra, som den amerikanske præsident Donald Trump favoriserer.
“Pendulet svingte for langt drevet af vågnet katastrofering af klima, hvor minedrift blev demoniseret,” sagde Jones.
“Klimaændringer kræver, at vi tilpasser os, men New Zealand er sådan en lille bums i forhold til verdens emissioner, vi er uden tvivl irrelevante.”