En skræmmende, men fascinerende bog, vores hjerner, vores selv Masud Husain viser, hvordan vores identiteter hænger ved slanke neurologiske tråde
Hvad markerer individer fra hinanden? Er det muligt at ændre personlighed natten over?
Vores hjerner, vores selv
Masud Husain (Canongate Books)
Hvad gør os til, hvem vi er? De fleste af os stiller dette spørgsmål mindst en gang i vores levetid. Personligt spekulerer jeg på det hele tiden. Som en ekstrovert er meget af min identitet bygget omkring at være udadvendt og venlig: disse træk gør mig, mig. Men hvor kommer de fra? Hvor holdbare er de? Kunne jeg vågne op en dag som nogen, der er reserveret, stille og rolig? Det er en nervøs tanke.
Disse spørgsmål ligger til grund for Vores hjerner, vores selv: hvad en neurologs patienter lærte ham om hjernenen af de nyeste bøger i genren, der var banebrydende af Oliver Sacks i Manden, der tog fejl af sin kone til en hat.
Masud Husain, en neurovidenskabsmand ved University of Oxford, bringer det ajour med historierne om syv personer, der er transformeret af neurologiske forhold. Vi lærer om Sue, der over to år gik fra at være tankevækkende og omsorgsfuld til uforklarligt koldt og aggressivt. Og der er Winston, der ud af det blå stoppede med at opfatte genstande på hans højre side og efterlod ham ude af stand til at navigere i verden.
Hver historie er fascinerende i sig selv; Sammen danner de en tankevækkende bog, der afslører den usikre vores følelse af mig selv. Som Husain illustrerer, er vores identiteter uløseligt bundet til hjernen, som er sårbar over for skader som resten af kroppen. Så grundlaget for vores personligheder er også i fare. Det er en betagende, omend skræmmende, realisering.
Hvis Husains forfatterskab er en indikation af hans kliniske pleje (som jeg formoder, at det er), er han en intelligent, empatisk og perspektiv læge. Han fortæller hver persons historie med omhu, der udtaler, hvem de er som forælder, partner og ven. Nogle gange kan disse observationer føles ude af sted og forkæle fortællingen. Men jeg kom til at værdsætte dem for at hjælpe mig med at forstå, hvem Husain og hans patienter er.
Tag for eksempel Michael. Husain skriver, at han havde hår, der “blev imponerende fejet tilbage, med den rette side af sidepartings, der delte det med præcision”. Han beskriver Michaels tøj i detaljer. Selvom det kan virke overdreven, viser denne detalje Michaels omhyggelige natur. Det er lettere at forstå, hvordan hans tilstand – semantisk demens, en sjælden og progressiv hjerneforstyrrelse – chips væk ved hans identitet, hvilket får hans hukommelse af ord og begreber til at forringes. Du kan forestille dig, hvilken indflydelse det har på en som Michael, der så omhyggeligt deler sit hår, for at kæmpe for det rigtige ord.
Ved at sammenstille disse subtile observationer med sine patienters symptomer viser Husain, hvordan identiteter tager form, og hvordan de kan ødelægges. Vi ser, hvem disse mennesker var, og hvem de er nu.
Men bogen gjorde mig ikke fortvivlet. Snarere blev jeg forbløffet over den menneskelige hjerne og afsluttede den sidste side med en nyvundet påskønnelse af min egen. Dette er ned til Husains klare forklaringer på hjernefunktioner, da han bruger de neurologiske underbygninger af hver tilstand for at demonstrere, hvordan hjernen gemmer minder, gnister motivation og opfatter genstande.
Ikke alle historierne er dystre. Overvej David, der blev apatisk over alt. Husain fandt en medicin, der gendannede Davids motivation og transformerede ham fra en doven do-intet tilbage til en entusiastisk go-getter.
Mit eneste ønske er, at Husain havde trimmet nogle af sine personlige anekdoter for at give plads til mindst en historie mere blandt sine patienter. For mig brød uddrag om Husains liv eller globale anliggender strømmen af hovedfortællingen.
Det til side, Vores hjerner, vores selv er en værd at læse. Det er spændende og informativt, da det tackler det tornede spørgsmål om, hvad der gør os til, hvem vi er fra et overbevisende, neurologisk perspektiv. Det viser også, at jeg faktisk kan vågne op en dag som en anden person. Jeg håber, at den dag aldrig kommer – jeg er taknemmelig for at være mig.