Den usædvanlige bane af en mulig dværgplanet, kendt som 2017 af201, gør det mindre sandsynligt, at vores solsystem indeholder en skjult niende “Planet X”
Orbiterne af en potentiel dværgplanet kaldet 2017 of201 og Dwarf Planet Sedna
En potentiel dværgplanet er blevet opdaget i den ydre rækkevidde af vores solsystem, der kredserer ud over Neptune. Dens tilstedeværelse der udfordrer eksistensen af et hypotetisk organ kendt som Planet 9 eller Planet X.
Sihao Cheng ved Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey, og hans kolleger opdagede først objektet, kendt som 2017 of201, som et lyspunkt i en astronomisk billeddatabase fra Victor M. Blanco Telescope i Chile.
2017 of201 er omkring 700 kilometer på tværs – stor nok til at kvalificere sig som en dværgplanet som Pluto, som har en diameter cirka tre gange så stor. Objektet er i øjeblikket omkring 90,5 astronomiske enheder (AU) væk fra os eller ca. 90 gange så langt fra Jorden som solen er.
Fordi 2017 of201s gennemsnitlige bane omkring solen er større end Neptune, er det det, der er kendt som et trans-neptunisk objekt (TNO). Det passerer gennem Kuiper -bæltet, en disk af iskolde genstande i det ydre solsystem ud over Neptuns bane.
Forskerne kiggede tilbage over 19 observationer, der blev taget over syv år af Canada Frankrig Hawaii -teleskop, for at bestemme, at det nærmeste 2017 af201 kommer til solen – dets perihelion – er 44,5 AU, der ligner Plutos bane. Det længst får det fra solen er 1600 AU, langt uden for solsystemet.
Denne vidtgående bane kan være resultatet af et møde med en kæmpe planet, der kastede kandidatens dværgplanet ud af solsystemet, siger forskerne.
”Det er en virkelig cool opdagelse,” siger Kevin Napier ved University of Michigan. Objektet ville gå så langt uden for solsystemet, at det kunne interagere med andre stjerner i galaksen lige så stærkt som det interagerer med nogle af planeterne i vores solsystem, siger han.
Orbiterne af mange ekstreme TNO’er ser ud til at klynge sig i en bestemt orientering. Dette er blevet fortolket som bevis for, at solsystemet indeholder en niende planet skjult i Oort -skyen, en enorm sky af iskolde klipper, der omkranser solsystemet. Ideen er, at Planet 9’s tyngdekraft skubber TNO’erne ind i deres specifikke kredsløb.
Men bane fra 2017 af201 passer ikke til dette mønster. ”Dette objekt er bestemt en outlier til den observerede klynge,” siger teammedlem Eritas Yang ved Princeton University.
Cheng og hans kolleger modellerede også simuleringer af objektets bane, og hvordan det kunne interagere med Planet 9. ”I den med Planet X bliver objektet skubbet ud efter et par hundrede millioner år, og uden Planet X, forbliver det,” siger Napier. ”Bestemt, dette er ikke bevis for planet 9.”
Men indtil der er flere data, er sagen ikke lukket, siger Cheng. ”Jeg håber, at Planet 9 stadig eksisterer, fordi det vil være mere interessant.”
Det tager cirka 25.000 år at gennemføre en bane, hvilket betyder, at den kun bruger ca. 1 procent af sin tid tæt på jorden til at opdage den. ”Disse ting er virkelig svære at finde, fordi de er svage, og deres kredsløb er så lange og tynde, at du kun kan se dem, når de virkelig er tæt på solen, og så går de straks tilbage tilbage, og de er usynlige for os igen,” siger Napier.
Det betyder, at der kan være hundreder af sådanne genstande derude. Vera C. Rubin -observatoriet, der skal gå online senere på året, vil se dybere ud i rummet og vil potentielt registrere mange flere objekter som dette, som skulle fortælle os mere om dem – og om Planet 9 faktisk eksisterer.