De ødelæggende oversvømmelser omformede det sydlige Brasiliens landskab i maj 2024. Rio Grande do Sul – den femte mest folkerige stat i Brasilien – blev ramt med en hidtil uset regn, hvilket påvirkede 2,3 millioner mennesker. En ny undersøgelse ledet af Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve Bruger satellitdata til at hjælpe med at afdække, hvad der forårsagede affaldene og undersøge, hvordan det påvirkede nogle af statens mest sårbare beboere.
Undersøgelsen anvendte data fra NASAs satellitsystem for overfladevand og havtopografi (SWOT) sammen med topografisk information for nøjagtigt at vurdere oversvømmelsesomfanget og volumen. I modsætning til optiske satellitter gør SWOTs evne til at levere data til områder under tungt skyafdækning et unikt værktøj til effektivt at observere oversvømmelsesbegivenheder. I dette tilfælde målte det vandets højde under høj oversvømmelse.
“Dette er første gang, vi havde mulighed for at måle både omfanget og volumenet af oversvømmelsesvand med satellit, hvilket giver et værdifuldt værktøj til vurdering af oversvømmelsespåvirkninger-især i fjerntliggende områder, hvor lokale data er knappe eller ikke tilgængelige,” sagde Whoi Physical Oceanographer Iury Simoes-Sousa, hovedforfatter af papiret, der er fra Brasilien.
“Det estimerede oversvømmelsesvolumen i Rio Grande do Sul var 1,5 milliarder kubikmeter, nok til at levere vand til New York City i mere end et år. Det er mere end dobbelt så meget som tidligere set under enhver ekstrem begivenhed i regionen. Samfund har brug for at forstå disse begivenheder, så de kan genopbygge og designe infrastruktur på en måde, der kan hjælpe med at beskytte mod fremtidige ekstreme begivenheder.”
Undersøgelsen viser, at staten blev fanget mellem flere atmosfæriske afvigelser, hvilket danner, hvad Simoes-Sousa kalder en “katastrofal cocktail.”
Forskningen antyder, at Madden-Julian-svingningen, et stort tropisk konvektiv cirkulationssystem, der danner hver enkelt til tre måneder, styrket over Det Indiske Ocean i april 2024, før han flyttede mod øst. Et vedvarende højtrykssystem knyttet til dette fænomen, kendt som et atmosfærisk blokerende mønster, stoppede en kold front over Sydamerika, hvilket forårsagede tunge og lokaliserede regn i det sydlige Brasilien.
“Hvad der skete der er ekstremt foruroligende,” sagde undersøgelsens medforfatter, Whoi fysiske oceanograf Carolina Camargo, der også er fra Brasilien. “At forstå årsagen til oversvømmelsen er kun en del af ligningen. Det var også vigtigt for os at bruge disse datasæt til at se på, hvem der blev påvirket.
“Vi undersøgte socioøkonomiske faktorer, såsom indkomstniveauer og sundhedsresultater, af befolkningen inden for studieområdet og fandt, at 16% af de 420.000 individer, der blev fordrevet, blev betragtet som socialt sårbare som defineret af det brasilianske institut for anvendt økonomisk forskning.”
Oversvømmelsen påvirkede også cirka halvdelen af regionens landbrugsjord og skabte udfordringer i fødevareforsyningskæden lokalt og i områder uden for Rio Grande do Sul, der er afhængig af deres eksport.
“Det har næsten været et år, og folk forsøger stadig at genopbygge og søge efter kære,” fortsatte Simoes-Sousa. “Vi ved ikke, om katastrofale oversvømmelser vil blive mere normale i regionen, men disse fund giver indsigt i distribution af oversvømmelsesvand og kan understøtte afbødningsstrategier og katastrofeberedskab.”