Ved hjælp af det optiske teleskop på 104 cm Sampurnanand har indiske astronomer udført fotometriske observationer af en åben klynge ved navn King 6, hvilket resulterede i påvisning af tre nye variable stjerner inden for denne klynge. Fundet blev offentliggjort 25. april på arxiv Pre-Print-server.
Åbne klynger (OCS), dannet fra den samme gigantiske molekylære sky, er grupper af stjerner løst gravitationsmæssigt bundet til hinanden. Indtil videre er mere end 1.000 af dem blevet opdaget på Mælkevejen, og forskere er stadig på udkig efter mere i håb om at finde en række af disse stjernernes grupperinger.
At udvide listen over kendte galaktiske åbne klynger og studere dem i detaljer kan være afgørende for at forbedre vores forståelse af dannelsen og udviklingen af vores galakse.
King 6 er en galaktisk åben klynge i en afstand af ca. 2.357 lysår. Meget lidt vides om denne klynge, da tidligere observationer kun har fundet, at den har et farveoverskud på 0,55, massefunktionshældning på et niveau på 1,29, og dens alder blev estimeret til at være ca. 200 millioner år.
Det er grunden til, at et team af astronomer ledet af Vaibhav Kumar Pandey fra Deen Dayal Upadhyaya Gorakhpur University i Indien besluttede at se nærmere på King 6. Til dette formål beskæftigede de 104 cm Sampurnanand Optical Telescope. Deres undersøgelse blev suppleret med data fra ESAs GAIA -satellit og NASAs transiterende Exoplanet Survey Satellite (TESS).
Som et resultat identificerede Pandeys team tre nye variable stjerner, nemlig TIC 31624679716, TIC 31632068918, og TIC 3163212399. De nyfundne variabler viser variation i størrelsesorden på ca. henholdsvis timer. De effektive temperaturer i disse stjerner blev målt til at være inden for området 10.500–11.050 K.
Baseret på de opnåede data klassificerede astronomerne de tre stjerner som langsomt pulserende B-type (SPB) variabler. Generelt har SPB’er perioder mellem 0,30 og 5,0 dage, mens deres størrelsesvariationer er mindre end 0,1 mag.
Udover påvisning af nye variabler gav undersøgelsen også mere indsigt i egenskaberne ved King 6. Det blev konstateret, at klyngen har en radius på ca. 6,45 lysår, mens dens tidevandsradius blev beregnet til at være 10,37 lysår. Afstanden til King 6 blev målt til at være 2.360 lysår, og dens alder blev estimeret til at være 251 millioner år, hvilket generelt er i overensstemmelse med tidligere fund.
Desuden viste det sig, at den samlede massefunktionshældning for King 6 er ca. 0,57, derfor meget mindre end tidligere antaget, og observationer har fundet klare beviser for massesegregering inden for klyngen. Forfatterne af papiret tilføjede, at afslapningstiden for King 6 er omkring seks millioner år, hvilket antyder, at klyngen er dynamisk afslappet.