Et team af materialerforskere fra Istituto Italiano di Tecnologia, University of Milano-Bicocca og Istituto Italiano di Tecnologia via Morego, alt i Italien, har fundet en måde at bruge keratin til at fremstille en type biologisk nedbrydelig plast. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Materialegruppen beskriver, hvordan de kombinerede to velkendte keratinbehandlingsteknikker til at gøre en ny slags bioplastisk og kontur mulig anvendelse til resultatet.
I løbet af de sidste adskillige år har forskere over hele verden opfordret til nye materialer til at erstatte plast på grund af tendensen fra sådanne materialer til at nedbrydes i mikrostore partikler. Der er fundet små forurenende stoffer i stort set ethvert økosystem på planeten og hvert testede dyr.
Det er endnu ikke fuldt ud forstået, hvilken skade de forårsager, men nogle inden for det medicinske område antyder, at de kunne være kilden til mange lidelser. Som svar er forskningsindsatsen opstået over hele kloden på udkig efter nye måder at fremstille plast. I denne nye indsats har et team i Italien fundet en måde at fremstille en ny slags bioplastisk, der let nedbrydes ved hjælp af keratin.
Keratin er et fibrøst protein produceret naturligt af mange dyr – det danner den vigtigste strukturelle bestanddel af kropsdele såsom hov, horn, fjer og hår. På grund af dette betragtes det generelt som et affaldsbiprodukt. Nogle undersøgelser er blevet udført på udkig efter måder at fremstille nyttige produkter fra det, men de fleste har fundet det for vanskeligt at fortsætte. Aktuelle produkter har en tendens til at være pulvere eller tilsætningsstoffer til andre produkter. I denne nye indsats fandt forskerteamet, at det kunne bruges som grundlag for at skabe en bionedbrydelig plast.
Forskerne bemærkede, at keratinekstraktion i fortiden blev anvendt til at skabe lange proteinstrenge. Det gøres ved at opløse uld i en urinstof- og natriummetabisulfitopløsning. De bemærkede også, at tidligere forskning har vist, at en Michael -tilføjelse kunne bruges til at forbinde thioler i CC -dobbeltbindinger – det involverer at placere et materiale i en blanding af polyethylenglycol og sojabønneolie -akrylat.
For at fremstille deres nye bioplast gennemførte de en keratinekstraktion ved hjælp af uld og brugte derefter resultaterne til at udføre en Michael -tilføjelse. Efter rengøring fandt teamet, at det kunne dannes til faste bioplastiske former. Yderligere test skal udføres for at lære mere om dens egenskaber, som teamet håber vil føre til mulige udskiftninger for konventionel plast.