Droneoptagelser har fanget dræberhvaler, der bryder stilke af tarp og gnider stykkerne på andre orkaer, et sjældent tilfælde af værktøjsbrug i havdyr
Grupper af dræberhvaler udviser stærk social opførsel
Orcas ud for vestkysten af Nordamerika plejer hinanden med Kelp, i en sjælden observation af havpattedyr, der fremstiller og bruger værktøjer.
I flere år har forskere hårdt observeret 80 truede morderhvaler i segmentet af Stillehavet mellem British Columbia og Washington State. For at få et fugleperspektiv af hvals liv, spurgte forskerne dem også med droner.
Mens de porer over optagelser fra sommeren 2024, bemærkede de, at orcaserne manøvrerede strenge af tarp på ulige måder. Det var “virkelig underligt”, siger Rachel John i Center for Whale Research i Washington State, “men hvaler, de gør underlige ting hele tiden”.
I optagelserne kan orkaerne ses, at de bryder ud af Kelp -stilke nær, hvor de møder klippesengen ved at gribe dem med deres tænder og ryste hovedet frem og tilbage. De korte, snappede segmenter var omtrent ækvivalente i længden af hvalens næblignende ansigt. Igen og igen ser det ud til, at orkaerne konsekvent er målrettet mod det specifikke segment af algerne, ikke andre tilfældige dele af tang.
Efter at have brudt en streng af, ville en hval derefter sandwich thellpen mellem deres hoved og kropperne af andre hvaler i bælgen, gnide og rulle den på hinandens sider. De skiftes om at rengøre hinanden med tarmen, som undertiden plejer hinanden i op til 12 minutter.
”Det, der er sejt, er, at de ikke har nogen form for håndlignende vedhæng, og derfor gør de alt dette ved hjælp af meget bevidste bevægelser i deres krop,” siger John.
Orcas er kendt for at gnide sig selv mod Kelp på egen hånd, kendt som ”Kelping”. Dette kan være en social variation af denne opførsel. ”Vi ved, at de sociale obligationer i denne befolkning er super, super stærk, og vi ved, at kontakt er en måde, de styrker disse obligationer på,” siger John.
Opførslen var til stede på tværs af alle aldre og køn, skønt dataene antyder de hvaler, der var mest beslægtede, og dem, der var tættere på alderen, var mere tilbøjelige til at “tømme” sammen. Af afgørende betydning kan dette være en form for hvalhygiejne, siger John, da holdet fandt, at orcas er mere tilbøjelige til at skrubbe hinanden med tang, hvis de kaster deres hud.
Det kan stadig være for tidligt at bekræfte, om denne hudpleje har sundhedsmæssige fordele, siger Olaf Meynecke ved Griffith University, Australien. Han vil gerne se forskerne krydse-reference orcas ‘hudbakterier med kelpens egenskaber for at se, om de matcher.
”Det giver mig helt mening, at de søger alt, hvad havet kunne tilbyde for at hjælpe dem med potentiel reduktion i hudinfektioner,” siger Meynecke. Han har mistanke om, at dette er en udbredt opførsel blandt andre orca -populationer og hvalarter.