Forskere fra flere campusser fra University of California har samarbejdet om at skabe en rapport om støv i Californien, en egenskab, der definerer ørkenklimazonen, der omfatter det meste af staten.
De regioner, hvor støvstorme forekommer, omfatter et område større end 55.000 kvadrat miles og er hjemsted for næsten fem millioner californiere, en befolkning, der er større end næsten halvdelen af staterne i USA.
Og nu mere end nogensinde er der et stort behov for offentligheden at vide om det, siger medlemmer af videnskabsteamet ledet af Amato Evan, en klimaforsker ved UC San Diego’s Scripps Institution of Oceanography. Et vigtigt fund fra den forskning, der er udarbejdet i denne rapport, er de vidtgående virkninger af støv på sundhed, offentlig sikkerhed, miljøet og økonomien i Californien.
For eksempel kan støv snøres med industrielle kemikalier og har potentialet til at forårsage alvorlig luftvejssygdom eller død, og reduktioner i synlighed under støvstorme resulterer i betydelige trafikulykker. Støvstorme reducerer landbrugsproduktiviteten fra tabet af frugtbar jordbund og slid af afgrøder af disse luftbårne partikler, hvilket er særligt kritisk i betragtning af statens rolle som den førende landbrugsproducent i USA.
“Støv kan alvorligt påvirke folks helbred og forårsage problemer som astma, dalfeber og hjerteproblemer,” sagde medforfatter Alexandria Heaney, en klima- og sundhedsepidemiolog ved UC San Diego’s Herbert Wertheim School of Public Health og menneskelig levetid.
“I Californien ser vi mere støv på grund af tørke, klimaændringer og ændringer i arealanvendelse, men det meste af det, vi ved om, hvordan støv skader sundhed, kommer fra studier i andre regioner i verden, som Asien og Afrika. Vi har virkelig brug for mere forskning her i Californien for at forstå, hvordan støv påvirker vores samfund og hvordan vi bedst kan beskytte sårbare personer.”
Når blæser støv sætter sig på solcellepaneler, mindskes evnen til at generere elektricitet fra solen, hvilket hæmmer statens evne til at overføre til vedvarende energikilder. Støv pisket op fra statens tørre regioner om vinteren og foråret kan slå sig ned på sneen, der dækker Sierras. Dette medfører en mørkhed af snepakken og tilskynder til smeltning tidligere på året, end ellers ville være tilfældet, hvilket negativt påvirker statens kritiske vandressourcer.
Rapportforfattere, der repræsenterer syv af de 10 UC -campusser, håber, at deres arbejde giver mere støtte fra statslige og lokale myndigheder for at hjælpe med at påvirkede samfund, der minimerer deres eksponering for støv ved at generere rettidige og nøjagtige prognoser for støv, og karakteriserer, hvad folk kan trække vejret i, når det er højt på himlen.
“Vi ønsker at få vores lovgivere til at tage stigningen i støvforurening mere alvorligt,” sagde UC Merced -professor Adeyemi Adebiyi, der studerer processer med støvtransport og emission og de utallige virkninger af støv. “Californien, især Central Valley, er ikke blevet betragtet som en vigtig støvkilde. Vi begynder dog med de nylige begivenheder, at Central Valley er en vigtig bidragyder, og meget af dens støv kommer fra landbrugskilder.”
“På trods af det faktum, at støvstorme påvirker millioner af californiere, har disse samfund ikke pålidelige prognoser for, hvornår, hvor og hvor længe støvstorme vil forekomme, og der er heller ikke nogen form for advarselssystem, der kan advare dem om risikoen for, at en støvstorm på vej ind på deres placering,” tilføjede Evan.
Undersøgelsen, “Beyond the Haze: A UC Støvrapport om årsagerne, påvirkningerne og fremtiden for støvstorme i Californien,” kronikerer stigningen af støv, siden Californien begyndte at blive udførligt udviklet i det forrige århundrede. Undersøgelsen syntetiserer arbejde rapporteret i hundreder af papirer og rapporter fra de seneste år for at nå frem til sine konklusioner.
“Vi ønsker at skabe opmærksomhed om støv. Vi vil også modellere og forudsige, hvor Haboob-de store støvbegivenheder-vil forekomme, så folk vil vide at tage forholdsregler, når de skal være udenfor,” sagde medforfatter Katrina Hoyer, en UC-merced immunolog.
Californiens statssenator Steve Padilla hilste rapporten velkommen. I 2024 forfatter Padilla Senat Bill 967, der anmodede University of California om at oprette et pilotprogram i Imperial County og Coachella Valley om at udvikle en tre-dages vintertidens regionale støvprognosefunktion og et støvstorm tidligt advarselssystem for monsun-sæsonen. Lovforslaget døde i udvalget.
“Velfærd i Imperials og Coachella Valley-samfundene afhænger af at forstå og tackle de betydelige udfordringer med luftkvalitet forårsaget af støvforurening,” sagde Padilla.
“Støvforskning, der ledes af University of California, udforsker videnskabsbaserede løsninger for at beskytte familier, forbedre folkesundheden og sikre en mere velstående fremtid. Jeg er stolt over at have forfatter lovgivning til støtte for dette vigtige arbejde og vil fortsætte med at kæmpe for de ressourcer og samarbejder, der er nødvendige for at forbedre livskvaliteten for Salton Sea Region.”
Rapporten opsummerer også fortiden og sandsynligvis fremtiden for støv i staten. Historiske optegnelser antyder, at støvemissioner i staten nu er større end på nogen anden periode i fortiden, og simuleringer af fremtidig klima med computermodeller antyder, at klimaændringsdrevet ariditet kun vil brændstof til denne tendens til at øge støvethed.
Hvordan påvirker støv jorden? Ifølge Scripps Oceanography Climate Scientist Amato Evan har disse små partikler en enorm indflydelse på miljøet og vores helbred. Rejse til Saltonhavet, hvor Evan undersøger støvstorme, og hvordan støv påvirker vores klima. Lær, hvordan hans laboratorium fungerer for at hjælpe med at forudsige luftkvalitet i regionen for bedre at beskytte beboerne mod de skadelige virkninger af giftigt støv.
På et sted som San Joaquin -dalen, som er hjemsted for de mest forurenede himmel i USA, er der således en forventet stigning i de ugunstige sundhedsmæssige virkninger på grund af støv, såsom respirationssygdom, hjertesygdomme og dødsfald af årsager som dalfeber, en svampeinfektion, der er indstillet til bevægelse, når støv indeholdende sporer spares op. Tilsvarende forventes også de andre negative virkninger af støv på statens miljø at blive mere alvorlige med tiden.
“Støv er et overraskende kompleks atmosfærisk forurenende stof,” sagde rapport medforfatter William Porter, en UC Riverside-forsker, der studerer atmosfærisk dynamik og modellering, “og emissioner kan være stærkt påvirket af både naturlig variation og menneskelig aktivitet. Denne rapport repræsenterer vores bedste forsøg på at opsummere støvpåvirkninger i Californien, fra emission til interventioner.”