Antallet af dinosaurier kan have været stabilt inden asteroidepåvirkningen på trods af beviser for, at arterne blev mindre forskellige
Genopbygning af Nordamerika for ca. 66 millioner år siden
Dinosaurer faldt sandsynligvis ikke, før en asteroide udslettet dem alle; I stedet kan der bare være begrænsede fossiler fra den periode, ifølge en ny undersøgelse.
Det er blevet drøftet varmt, om dinosaurpopulationer trives eller svindende, da en enorm asteroide smed ind i planeten for omkring 66 millioner år siden. Specifikt har et fald i tilgængeligheden af dinosaur -fossiler fra årene frem til asteroiden ført til, at nogle forskere troede, at giganterne var dømt uanset virkningen.
Christopher Dean på University College London og hans team analyserede et datasæt på mere end 8000 fossiler fra fire typer dinosaurier, der boede mellem 84 millioner og 66 millioner år siden i Nordamerika, inklusive de berømte Tyrannosaurus Rex og Triceratops. De fandt mange fossiler af dinosaurer fra 84 millioner til 75 millioner år siden – og derefter falder antallet i de følgende 9 millioner år frem til Chicxulub -påvirkningen. Men der var mere.
Når man beregner, hvor meget jord der i øjeblikket er tilgængelig for palæontologer fra årene, der fører op til asteroidens indflydelse, og hvor mange udgravningsekspeditioner der er blevet gennemført i disse områder, fandt Dean’s team, at der simpelthen ikke er mange af de rigtige klipper, der er tilgængelige for dagens forskere til at studere.
Fordi palæontologer ser efter fossiler i gamle lag af Jordens skorpe, der siden er blevet udsat for overfladen, er det som at arbejde på “et puslespil, hvor halvdelen af brikkerne mangler,” siger Dean.
Da teamet brugte økologiske modeller til at estimere det plausible antal dinosaurier i disse områder – inklusive information om geologi og geografi på det tidspunkt – antydede deres beregninger, at de samlede dinosaurnumre forblev stabile inden asteroidepåvirkningen. Der var ikke færre dinosaurier på det tidspunkt; Vi er bare mindre tilbøjelige til at finde dem, siger Dean: ”Det ser ud til, at vores evne til at registrere dinosaurier påvirker de mønstre, vi ser i fossile poster mere end noget andet.”
Dette tilføjer det voksende forskningsorgan, der antyder, at der er en bias i, hvor mange fossiler palæontologer kan få adgang til fra Nordamerika i de 9 millioner år, der fører op til asteroidhit, ifølge Manabu Sakamoto fra Reading University i Storbritannien, som ikke var involveret i undersøgelsen. Alligevel, siger han, ændrer dette ikke det større billede af dinosaurer, der er i tilbagegang, før asteroiden ramte.
Selv hvis dinosaurer stadig var folkerige og dominerende mod slutningen af kridtperioden, ser det ikke ud til at være meget variation i deres arter. Sakamotos forskning antyder, at dinosaurerne i de 175 millioner år strejfede om jorden, den hastighed, hvorpå nye arter af dinosaurier, optrådte generelt, hvilket førte til, at flere dinosaur -arter blev udryddet end nye, der udviklede sig.
Denne langsigtede tilbagegang i dinosaur-mangfoldigheden er stadig sand, siger Sakamoto, på trods af den nye forskning, der antyder en bias i de tilgængelige fossiler: “Disse to ting er ikke gensidigt eksklusive hinanden.”