Global opvarmning hjælper rotter med at trives i større byer rundt om i verden, hvor Washington DC ser den hurtigste vækst hos rotter
Rotteoptagelser er stigende i New York City
Det er længe blevet forudsagt, at mange skadedyrarter vil trives, når planeten varmer – og nu har en undersøgelse af 16 større byer fundet, at rottepopulationer vokser hurtigst i områder, hvor gennemsnitstemperaturerne stiger hurtigst.
Det er ekstremt vanskeligt at estimere antallet af rotter i en by, så Jonathan Richardson ved University of Richmond i Virginia og hans kolleger forsøgte ikke dette. I stedet fik de en fornemmelse af, hvordan befolkningen ændrer sig ved at se på antallet af klager over rotter, der er registreret af byer.
I USA er disse oplysninger ofte offentligt tilgængelige, og teamet var også i stand til at få data til et par steder uden for USA ved at kontakte byens embedsmænd. Forskerne omfattede kun byer i deres undersøgelse, hvis mindst syv års data var tilgængelige, og metoderne til indsamling af dem ikke havde ændret sig. Det efterlod dem med data for 13 amerikanske byer samt Tokyo, Amsterdam og Toronto.
Deres analyse antyder, at rotteantal er faldende i New Orleans, Louisville i Kentucky og Tokyo, er stabile i Dallas og St Louis, og stiger i de andre 11 byer med den hurtigste vækst i Washington DC, San Francisco, Toronto, New York og Amsterdam.
Richardson og hans kolleger kiggede derefter på flere faktorer, der kunne forklare tendenser. De fandt, at det stærkeste led var med den gennemsnitlige temperaturstigning i det forgangne århundrede. Den næste stærkeste forbindelse var med urbanisering, vurderet fra satellitfotos, efterfulgt af menneskelig befolkningstæthed. Byens BNP viste ikke et link med rotte -tendenser.
Det er kendt, at i koldere byer falder rotteantal om vinteren og top om sommeren, så det giver mening, at stigende temperaturer fører til stigende populationer, siger forskerne. Flere rotter betyder en større risiko for, at folk får rottebårne sygdomme, såsom leptospirose, også kendt som Weils sygdom.
Resultaterne viser, at byer er nødt til at gøre mere for at kontrollere rottepopulationer, når planeten varmer, og at afskære deres fødevareforsyning er den eneste vigtigste foranstaltning, siger Richardson.
”At sikre madaffald og gøre det utilgængeligt for rotter er den tilgang, der vil have den største indflydelse på at kontrollere rotter,” siger han. ”Vi ser Pilot i New York City, at i visse kvarterer – endelig – og det lægger en målbar bukke i rotteantalerne.”