Der kan være logik i at holde rumfartøjet så sterilt som muligt, men dette kan utilsigtet påvirke astronauternes sundhed
Den internationale rumstation kan være lidt for ren
Strategien for at holde rumfartøjet så rent og steril som muligt for at sikre, at astronauter ikke bliver syge, kan være en fejltagelse. Vores immunsystemer har muligvis brug for stimulering fra visse slags molekyler og mikrober for at forblive sunde, siger forskere, der har studeret International Space Station (ISS).
”Den generelle opfattelse er at forsøge at have så få mikrober som muligt, men spørgsmålet er, om det er den bedste ting at gøre for langvarige rumrejser,” siger Pieter Dorrestein ved University of California San Diego. “Og det er også relevant for steder på jorden, såsom forskning (stationer), hospitaler og ubåde, hvor du kan tilbringe måneder eller mere.”
En af grundene til sterilisering af rumfartøjer er at undgå forurenende planeter, såsom Mars, med mikrober fra Jorden, men den største bekymring er, at en infektion, der let kan behandles på vores planet, kan blive et stort problem på et rumfartøj.
Dorrestein og hans team har analyseret mere end 700 vatpinde med overflader ombord på ISS, og fandt, at det faktisk er knirkende rent med hensyn til mangfoldigheden af de tilstedeværende molekyler og mikrober.
”Rumstationen er bare blottet for en masse molekyler og mikrober,” siger han. ”Det er i den ekstreme ende af menneskets levevis.”
Holdet mener, at denne mangel på eksponering for den sædvanlige brede vifte af molekyler og mikrober kan være en af grundene til, at der er betydelige ændringer i immunsystemet i rummet. På rumstationen får astronauter ofte udslæt, usædvanlige allergier, svampe- eller bakterieinfektioner samt aktivering af latente vira såsom Epstein-Barr, som blev fundet i en af prøverne.
”Vi har ikke en fuld forståelse af det,” siger Dorrestein. ”Men den måde, jeg ser på dette, er, at dit immunsystem skal med jævne mellemrum pinges.”
Forskerne siger, at vi er nødt til at finde måder at fremstille miljøer som rumstationen “snavset, så de er mere forskellige i molekyler og mikrober, men uden at introducere nogen infektionsfremkaldende patogener”.
En måde at gøre dette på ville være at anvende bakterier såsom Bacillus subtilis til overflader i stedet for desinfektionsmidler, siger Dorrestein. B. subtilis er allerede vidt brugt til sin svampedræbende aktivitet.
At dyrke en række planter kunne også hjælpe. ”Vi ved fra andre undersøgelser, at når folk udsættes for meget flere plantemolekyler, har de en tendens til at have reduceret forbindelser til astma og allergier,” siger Dorrestein. Der er et fuldstændigt fravær af disse plantemolekyler på rumstationen, siger han.