Pluto er ikke den eneste dværgplanet i vores solsystemets ydre rækkevidde. Nu er det et ideelt tidspunkt at kigge efter den ægformede haumea, siger Abigail Beall
En kunstners illustration af Haumea
Jeg finder den ydre rækkevidde af vores solsystem fascinerende. Det er et sted, som vi ved meget lidt om at overveje, hvor relativt tæt det er – selv dens størrelse er op til debatten. Det er fyldt med iskolde klipper, hvoraf de fleste kun kan påvises af enorme teleskoper. Men snart får vi en chance for at få øje på en af disse mærkelige verdener.
Pluto er uden tvivl den mest berømte af alle dværgplaneter, fordi den engang blev betragtet som en del af hovedopstillingen af planeter i vores solsystem. Men der er fire andre dværgplaneter, der officielt er anerkendt af Den Internationale Astronomiske Union. I modsætning til planeterne, hvoraf de fleste er lette at få øje på med det blotte øje, er det vanskeligt at finde dværgplaneterne og kræver et teleskop.
Den underligste af dem alle, Haumea, er måske i modstand den 22. april. Dette betyder, at det er på samme side af solen som Jorden. Med andre ord sidder Jorden perfekt mellem solen og haumea, hvilket gør det til det ideelle tidspunkt at kigge efter det på nattehimlen, da dens stenede krop afspejler sollys tilbage på os.
Den ægformede dværgplanet, også kendt som 2003 EL61, var den første af sin art, der blev fundet, siden Pluto blev opdaget i 1930. Dens opdagelse udløste kontrovers, da to hold af astronomer hævdede at have fundet det-en, der først opdagede den i 2003 og en anden, der først annoncerede den i 2005. Det tog nogle få år før den tyndt verden blev navngivet Haumea, efter haawaiaisk galdegud af frugtbarhed.
Haumea er en nysgerrig klippe. Omkring en syvende på størrelsen på jorden, med en ækvatorial diameter på ca. 1700 kilometer, er det omtrent samme størrelse som Pluto. Men det er en af de hurtigst spindende store genstande i solsystemet, der roterer hver 4. time, og det tager 285 år at kredse solen fra dens placering langt ud over Neptune i en iskald region kaldet Kuiper Belt. Det har to kendte måner og en ring, der blev opdaget i 2017, hvilket gør det til det første kendte Kuiper Belt -objekt, der har nogen ringe.
At finde Haumea er ikke let. Det bedste tidspunkt at se er omkring 22. april, når dens modstand falder sammen med sin nærmeste tilgang til Jorden, så det vil være på det lyseste. Du har brug for et teleskop med en blænde på mindst 25 centimeter, og selv da vil det se ud som et lyspunkt. Astrofotografi med lang eksponering er den eneste måde at finde ud af sin ovale form, vist på illustrationen ovenfor.
Det vil være i nærheden af den lyse stjerne Arcturus, i konstellationen Boötes, der når det højeste punkt på himlen omkring midnat fra hvor som helst i verden. Seerne på den nordlige halvkugle, som mig, vil være i stand til at se det hele natten; Fra den sydlige halvkugle vil det være synligt det meste af natten.
Jeg glimtede først Haumea for et par år siden. Selvom det bare ligner en plet af lys, fandt jeg det virkelig spændende at se på, vel vidende, at det er en del af vores eget solsystem. Det føltes mere kendt, på en eller anden måde end de fjerne stjerner eller galakser, jeg er vant til at finde med mit teleskop.
Hvad du har brug for
Et teleskop med en blænde på mindst 25 centimeter
Abigail Beall er en funktionsredaktør hos LektieForum og forfatter af The Art of Urban Astronomy. Følg hende @AbbyBeall
For andre projekter kan du besøge newscientist.com/maker