Miljøkatastrofer forstyrrer liv i hele regioner og lægger uforholdsmæssige byrder, som lokalsamfund står overfor, der allerede står over for social og økonomisk vanskelighed. Ekstreme begivenheder som oversvømmelsen forårsaget af orkanen Helene i Tennessee og North Carolina illustrerer dette fænomen i realtid.
En undersøgelse ledet af UT Knoxville-professor Paul Armsworth tilbyder en omfattende analyse af, hvordan miljørisici med flere farlige påvirker amerikanske samfund. Gennem en parring af sociale sårbarhedsindeksdata fra Centers for Disease Control and Prevention and Hazard-Exponering Data afslører undersøgelsen, at over 37 millioner mennesker-mere end 11% af den amerikanske befolkning-har en høj risiko for sammensatte effekter af miljømæssige farer såsom vandmangel, luftforurening, ildebrande, oversvømmelser og nedsat vandkvalitet.
Deres konklusioner viser, hvordan socialt sårbare befolkninger-i særlige husholdninger med lav indkomst og dem med begrænset adgang til sundhedsvæsenet-er langt mere tilbøjelige til at opleve sammensatte risici fra flere alvorlige farer. Disse risici tilføjer den øjeblikkelige trussel og hæmmer deres evne til at komme sig efter fremtidige ekstreme miljøhændelser.
“Vi kan forvente, at ekstreme begivenheder bliver hyppigere og for flere mennesker at blive udsat for dem,” sagde Armsworth. “Dette betyder også, at vi kan forvente, at sammensatte farer bliver mere almindelige.”
Armsworth, en ekspert i rumlig konserveringsplanlægning og interaktion mellem mennesker og natur, er en fremtrædende tjenesteprofessor i Institut for Økologi og Evolutionær Biologi og en stipendiat i Baker School of Public Policy and Public Affairs. Han samarbejdede for denne undersøgelse med forskere ved Colorado State University, Fort Collins og US Forest Service’s Rocky Mountain Research Station. Undersøgelsen “Multi-Hazard Risiko i socialt sårbare samfund i hele USA” udgives i Miljøundersøgelsesbrev.
“Ved at kortlægge skæringspunktet mellem social sårbarhed og miljøfarer understreger denne undersøgelse, hvordan disse overlappende risici kan skabe en cyklus af ulemper, hvilket gør det vanskeligere for allerede sårbare samfund at tilpasse sig og komme sig,” sagde Armsworth.
Omfanget af deres undersøgelse, fokuseret på den sammenhængende USA, afslører udbredt miljørisikoakkumulering. Arbejde for at tackle disse komplekse spørgsmål kræver koordineret indsats, der går ud over isolerede interventioner. Undersøgelsen understreger også regionale forskelle i miljømæssige og demografiske risikofaktorer, der forstærker vigtigheden af at tackle de unikke udfordringer, som mennesker i forskellige samfund står overfor.
“Løsninger skal stadig tilpasses de særlige sociale sårbarheder, som et samfund oplever,” sagde Armsworth. “Er det en mangel på adgang til tjenester, lavere indkomst og økonomisk sårbarhed eller noget andet?”
Disse indsigter er afgørende for beslutningstagere og ressourceforvaltere, der arbejder for at reducere risikoen for flere farer og opbygge modstandsdygtighed i de mest sårbare samfund. Dataene i undersøgelsen tilbyder et nyttigt værktøj og reference til felteksperter, der sporer disse problemer.
“Det, der gør denne undersøgelse så værdifuld, er dens identifikation af nøjagtigt hvilke amerikanske samfund udsættes for hvilke kombinationer af farer,” sagde Robert McDonald, førende videnskabsmand for naturbaserede løsninger ved Nature Conservancy. “Dette hjælper os med at målrette vores bestræbelser på at reducere miljøfarer i de samfund, der har brug for det mest.”