Har du nogensinde fundet noget uventet på baggrund af et foto? Forskere, der kiggede på billeder af jord taget af vejratellitter, fandt, at Venus dukker op i baggrunden af nogle af billederne. Ved at indsamle og analysere disse serendipitøse observationer af Venus var forskere i stand til at spore temperaturvariationer i Venus’s atmosfære over næsten 10 år.
Venus har en tyk kuldioxidatmosfære med skyer af svovlsyre. Ligesom Jordens atmosfære udviser den venusiske atmosfære ændringer i vejrmønstre, men det har været vanskeligt at spore disse ændringer. Teleskoper, der observerer Venus fra Jordens overflade, hindres af Jordens egen atmosfære og Venus nærhed til solen. På den anden side har tidligere rumbaserede observationer af Venus været begrænset enten i varighed eller bølgelængderne (farver) af data, de kunne indsamle.
På denne baggrund førte Gaku Nishiyama, der er forbundet med det tyske luftfartscenter, University of Tokyo og det nationale astronomiske observatorium i Japan, et internationalt hold til at se efter Venus i baggrunden af fotos, der er taget af jordvejrovervågningssatellitter Himawari-8 og Himawari-9. Himawari-satellitterne, der tager deres navn fra det japanske ord for “solsikke”, drives af det japanske meteorologiske agentur for at tage billeder af Jorden med 10 minutters intervaller.
Resultaterne offentliggøres i Jord, planeter og rum.
Kombineret har Himawari-8 og 9 overvåget Jorden siden 2015. Satellitterne er i stand til at skelne 16 forskellige “farver” på tværs af synligt og infrarødt lys. Himawari -synsfeltet er lidt større end Jorden og fanger også det omgivende rum. Og nogle gange dukker Venus op i baggrunden bag Jorden ved en tilfældighed.
Når han kiggede gennem Himawari -dataene, fandt Nishiyama og hans team 437 sager, hvor Venus dukker op som en prik i baggrunden. Selv bare en prik er nok til at give brugbare data. Holdet observerede med succes langsigtede ændringer i det venusiske vejr, specifikt i atmosfærens termiske struktur. De største ændringer blev set i temperaturerne omkring solopgang på Venus. Disse ændringer antages at være relateret til bølger, der cirkulerer omkring planeten i atmosfæren.
Disse resultater giver ny indsigt i Venusian Weather og tjener til at åbne et nyt studieretning ved hjælp af vejratellitter til planetariske observationer. Der er mange flere vejratellitter end bare Himawari -familien, der studerer Venus. De andre solsystemplaneter dukker også op i baggrunden for vejr satellitbilleder fra tid til anden. Disse uudforskede data indeholder nye opdagelser, der venter på at blive foretaget, både brugt alene eller i kombination med planetariske sonde -missioner.