Retsmedicinske forskere, der undersøger sager om seksuelt overgreb, kan muligvis bruge kønsmikrobiomet til at identificere gerningsmanden, da forskere har fundet ud af, at denne “sexome” udveksles mellem partnere under samleje
Mandlige og kvindelige kønsorganer tilbyder forskellige miljøer til mikrober
Seksuelle partnere overfører deres karakteristiske kønsmikrobiom til hinanden under samleje, en konstatering, der kunne have konsekvenser for retsmedicinske undersøgelser af seksuelt overgreb.
Brendan Chapman ved Murdoch University i Perth, Western Australia, og hans kolleger indsamlede vatpinde fra kønsorganerne for 12 monogame, heteroseksuelle par, brugte derefter RNA -gen -sekventering til at identificere mikrobielle underskrifter for hver deltager. Forskerne bad parret om at afholde sig fra sex i mellem to dage og to uger og tog opfølgningsprøver et par timer efter samleje.
”Vi fandt, at disse genetiske underskrifter fra kvindens bakterier var påviselige i deres mandlige partnere og omvendt,” siger Chapman. Denne ændring i en persons “sexome”, som holdet har kaldt det, kunne vise sig at være nyttig i kriminelle efterforskninger, siger han.
Mængden af overførsel varierede fra par til par, og teamet fandt også, at ikke engang kondombrug fuldstændigt forhindrede bevægelsen af sexomet fra en partner til en anden. En vigtig begrænsning af resultaterne var imidlertid, at den kvindelige sexom ændrede sig markant i en periode.
Chapman siger, at selvom der kan være en vis homogenisering af mikrobiomerne af langvarige, monogame par, er bakteriepopulationerne klart forskellige mellem kønnene.
”Den store fordel, vi har med de penile og vaginale mikrobiomer, er, at vi på grund af den enorme forskel i de to miljøer observerer meget forskellige bakterietyper på hver,” siger Chapman. ”For eksempel er penis for det meste en hudlignende overflade og afspejler således ligheder med huden mikrobiomet. Vi ser anaerobe bakterietyper i vagina og aerobe typer på penis. ”
Som sådan kan mange af disse bakterier ikke fortsætte på ubestemt tid i det modsatte miljø, siger han. ”Det er lidt som at sammenligne land- og havdyr – der er nogle, der udelukkende bor på det ene eller det andet sted og ville dø, hvis de fjernes, men også nogle, der med glæde bevæger sig mellem og vedvarer.”
Efter at have etableret overførslen af bakterier under samleje, håber teamet nu på at bevise, at en persons sexome er unik, som et fingeraftryk eller DNA. ”Jeg tror, der er nok mangfoldighed og unikhed indeholdt i alles sexome, men der er stadig lidt arbejde at gøre for at vi kan demonstrere det med en teknik, der er robust nok til at imødekomme udfordringerne ved retsmedicinsk videnskab,” siger Chapman.
Hvis forskerne er i stand til at bevise dette, kan det hjælpe med seksuelle overgrebsundersøgelser, især dem, hvor en mandlig mistænkt ikke ejakulerer, har haft en vasektomi eller bruger kondom. ”Bakterielle genetiske profiler kan være i stand til at bekræfte eller modsætte sig forslag eller vidnesbyrd om, hvad der skete i påståede sager om seksuelle overgreb,” siger Dennis McNevin ved University of Technology Sydney, Australien.
Standardprofiler af humant DNA vil altid prioriteres i sådanne tilfælde på grund af deres store magt til at skelne mellem individer, siger han, men sexomet kan tilbyde et nyttigt alternativ. ”Bakterielle genetiske profiler kan en dag komplementere DNA -bevis eller kan endda hjælpe med at pege på en gerningsmand af et seksuelt overgreb i de sjældne tilfælde, hvor DNA -profiler ikke er tilgængelige,” siger McNevin.