Megaflood, der genopfyldte Middelhavet for 5 millioner år siden, var så enorm og hurtig, at det formede landskabet af det, der nu er Sicilien

En ryg i det sydøstlige Sicilien, der blev eroderet af Megaflood
Lumblede aflejringer af rock, der blev fundet på toppen af bakkerne i det sydøstlige Sicilien, blev efterladt af den megaflood, der genopfyldte Middelhavet 5 millioner år-den største kendte oversvømmelsesbegivenhed i Jordens historie.
Klipperaflejringerne og eroderede bakker i denne del af Sicilien, en region i Italien, er det første landbaserede bevis, der findes for Megaflood, siger Paul Carling ved University of Southampton i Storbritannien. ”Du kan faktisk gå rundt og se det,” siger Carling.
For omkring 6 millioner år siden, under den såkaldte Messinian saltholdighedskrise, blev Middelhavet afskåret fra Atlanterhavet og begyndte at tørre ud. Store aflejringer af salt dannet på dette tidspunkt, og havoverfladen kan være faldet med en kilometer eller mere.
Vand begyndte igen at flyde gennem Gibraltar -strædet ind i Middelhavet for omkring 5,3 millioner år siden. Forskere troede oprindeligt, at et enormt vandfald nær Gibraltar genopfyldte det over en periode på titusinder af år.
Men i 2009 pegede opdagelsen af en massiv eroderet kanal på bunden af sundet på en meget mere pludselig megaflood. Beviserne for dette er vokset lige siden.
Denne megaflood fyldte først det vestlige bassin i Middelhavet, siger Carling. Eroderede funktioner på havbunden antyder, at det derefter spildte over undervandsryggen, kendt som den sicilianske sill, ind i det østlige bassin.
Teammedlem Giovanni Barreca ved University of Catania i Italien, der voksede op på det sydøstlige Sicilien, mistænkte landet, der blev også formet af Megaflood. Så han og hans medforskere kiggede nærmere på og analyserede rockprøver.
Selvfølgelig fandt de, at de virvlede aflejringer nær toppen af nogle bakker indeholder klipper, der er eroderet fra meget dybere lag og på en eller anden måde ført op til toppen af bakken. ”Du kan fortælle fra deres natur, at de var fra disse lavere niveauer,” siger Carling. ”Og de blev ført op og over disse bakker.”
Mange af bakkerne selv har en strømlinet form og ligner dem i Montana, der blev skulptureret af en massiv oversvømmelse forårsaget af en isdam, der bryder i slutningen af den sidste isperiode. ”De er ganske karakteristiske,” siger Carling. ”Og det eneste, der kan strømline funktioner i denne skala, er meget storskala, dyb oversvømmelse.”

Flere sicilianske rygge formet af Megaflood
Holdet estimerede under oversvømmelsens top flød vandet omkring 115 kilometer i timen og dækkede toppen af bakkerne-som er omkring 100 meter over den moderne havniveau-med ca. 40 meter vand.
Forskerne studerede også havbunden omkring Sicilien og fandt endnu mere bevis for megaflood, såsom eroderede kamme og kanaler. Deres modellering antydede, at hele Middelhavet genopfyldes mellem to og 16 år, men den vigtigste oversvømmelsesbegivenhed på Sicilien varede sandsynligvis kun dage, siger Carling.