Globalt genanvendes kun 14 procent af den plast, vi bruger
En plastikopsamlingsfacilitet i Indonesien
I 2022 kasserede verden omkring 268 millioner ton plastaffald, men kun 14 procent af det – omkring 38 millioner ton – blev genanvendt, ifølge en ny analyse. Resten blev enten brændt eller, mere sandsynligt, dumpet på deponering.
På trods af voksende bekymring over folkesundheds- og miljøpåvirkningerne af plastforurening har den globale genvindingsgrad for dette materiale forblevet stort set stillestående i årevis. Er det tid til at indrømme nederlag for genanvendelse af plast?
Der er ingen benægtelse af, at dette er et vanskeligt problem at løse. Plastbrug er eksploderet over hele verden i de seneste årtier, men mange lande mangler stadig indsamlings-, sorterings- og forarbejdningsfaciliteter, der er nødvendige for at håndtere alt affald. Kun ca. 27 procent af plastaffald indsamles og sendes endda til sortering og potentielt genanvendelse, og kun halvdelen af det ender med at blive genanvendt.
En del af problemet er, at en stor del af affaldet er forbrugeraffald, siger Queanyin Tan ved Tsinghua University i Kina, der arbejdede med analysen. “Forbrugeraffald, især emballage, er en vigtig bidragyder til plastaffaldsproblemet, der tegner sig for 44 procent af den globale plastbrug.”
Forbrugeremballage er billig og kasseres hurtigt, ofte kun brugt én gang, før de smides væk. Det er dyrt for genbrugsvirksomheder at indsamle og sortere, og den store variation af plasttyper og tilsætningsstoffer, der bruges i emballage, gør det vanskeligt at skelne mellem hvad der kan genanvendes, og hvad der ikke kan. Selv hvis en vare kan genanvendes, er det ofte billigere for producenterne at købe Virgin Plastic i stedet og udhuler sagen for at investere i ny genvindingskapacitet.
Derudover har mange lande ikke den grundlæggende infrastruktur – f.eks. Kerbside affaldsopgaver – til at styre omfattende genvindingssystemer. Det er ikke kun et problem for nationer med lav indkomst: I USA er kun 5 procent af plastaffald genanvendt, og mere end tre fjerdedele sendes til deponering.
”Vi har denne eksisterende store infrastruktur til at fremstille ny plast, og derefter en ikke-så-udviklet infrastruktur til genanvendelse af plast,” siger Agi Brandt-Talbot ved Imperial College London.
I stedet for genanvendelse vælger det stigende antal lande at brænde deres affald, med 34 procent af plastaffald, der bortskaffes på denne måde i 2022. I nogle regioner er andelen meget højere: Japan, Kina og Den Europæiske Union, for eksempel, forbrænder 70 procent, 60 procent og 38 procent af deres plastaffald.
På nogle måder er forbrænding bedre end deponering, fordi det kan bruges til at generere energi – men det frigiver drivhusgasser i processen. ”Det er ikke en cirkulær brug af plast,” siger Brandt-Talbot.
På trods af disse udfordringer bør vi ikke skynde os at opgive genanvendelse fuldstændigt. Hvor lande har robuste systemer og støttende politikker på plads, er genvindingsrater for plast, meget højere end det globale gennemsnit. I Japan er plastgenvindingsgraden næsten 20 procent, mens den i Kina er 23 procent.
Nøglen er at få den rigtige blanding af regler, offentlig adfærd og politikker på plads, siger Andrew Dove på University of Birmingham, UK. ”Det er et globalt problem. Men hvert land har sine egne affaldshåndteringssystemer, sine egne politikker omkring plaststyring og affald,” siger han. ”Det er et globalt problem med lokale løsninger.”
Selv med perfekte indsamlings- og sorteringssystemer er der en grænse for, hvad der i øjeblikket kan opnås. Så mange forskellige typer plastik bliver kastet ud hver dag, og kun en lille brøkdel kan genanvendes, påpeger Dove. ”Vi har udviklet plastik ganske lykkeligt i 70-ulige år, optimeret dem, hvilket gør dem bedre og mere komplicerede til at gøre flere ting,” siger han. ”Og hvad vi ikke har gjort i samme hastighed, er at udvikle behandlingerne af slutningen af livet.”
Den gode nyhed er, at der gøres fremskridt, siger Dove. Nye teknologier låser for eksempel op til kemisk genanvendelse, for eksempel, hvor plast er opdelt i deres originale kemiske byggesten. ”De offentlige, beslutningstagere og forskere er nu interesseret i dette, at nye teknologier vil blive udviklet, skaleret og implementeret,” siger han. ”Du ser meget flere teknologier komme igennem, der er fokuseret på sorteringsproblemer, på at forenkle det, vi laver for at få den samme ydelse fra mere enkel plast, og derefter på genanvendelse komplicerede og blandede materialer.”
Det kan tage tålmodighed, men disse innovationer bør begynde at skubbe den globale genanvendelsesfrekvens højere, mener han. I mellemtiden, hvis du er i et land med et godt genbrugssystem, skal du fortsætte med at sætte disse drinksflasker og yoghurtpotter ud til indsamling.