Grå egern kan faktisk komme i sorte morfer, der klarer sig godt i en amerikansk by, fordi de er mindre tilbøjelige til at blive roadkill
Sorte egern har fordele og ulemper, afhængigt af hvor de er
Vejulykker ser ud til at være bag det naturlige udvalg af sorte egern i amerikanske byer, da de kan være lettere end grå, for bilister at se og svæve for at undgå.
Grå egern (Sciurus carolinensis), kendt som østlige grå egern i USA, er blevet introduceret i lande i hele verden, men deres oprindelige rækkevidde er det østlige Nordamerika. På trods af deres navn har de faktisk udviklet en række farver. Den grå version er den mest almindelige, men der er også sorte former og sjældnere hvide.
Lommer af de sorte egern vises forskellige steder, såsom byen Syracuse i New York State, hvor de udgør halvdelen af S. carolinensis Numbers, siger Bradley Cosentino på Hobart og William Smith Colleges i Genève, New York State.
I 2023 foreslog Cosentino og hans kolleger, at rovdyr lettere opdagede de sorte egern i landdistrikterne, så naturlig udvælgelse favoriserede den grå morf i skove, men det forklarer ikke, hvorfor sorte egern klarer sig bedre end grå i byen.
Nu arbejdede Cosentino med et andet team med et andet team, 50 Roadkill -undersøgelser over efteråret 2022 og foråret 2023 og dækkede i alt 2600 kilometer i og omkring Syracuse for at se, hvilke egern der blev dræbt af bilister. ”Roadkill er en virkelig almindelig måde for egern at gå i byer,” siger han.
Forskerne kiggede også på mere end 100.000 fotos af egern i området for at finde ud af forekomsten af de sorte og grå morfer.
”Inden for ca. 10 til 12 kilometer fra byens centrum fandt vi, at melanikken er ca. 30 procent underrepræsenteret blandt roadkill,” siger Cosentino.
Han og andre forskere har allerede fundet, at folk opdager sorte egern hurtigere end de gør grå egern. ”Hvis chauffører kan se dem endda et sekund tidligere, kan det være fordelagtigt,” siger Cosentino.
Hans team antyder nu, at da sorte egern lettere ses og undgås på veje end grå, driver vejdødsfald deres naturlige udvælgelse i urban Syracuse, mens predation arbejder imod dem i landdistrikter.
Det kan ikke udelukkes, at adfærdsmekanismer også spiller, såsom sorte egern, der potentielt tager færre risici med vejkrydsninger, siger Cosentino.
”Det er en interessant spekulativ hypotese, de beviser, de fremlægger, er i overensstemmelse med ideen, men det er omtrent så vidt vi med sikkerhed kan gå med korrelative data,” siger Josh Twining på Oregon State University.