United Launch Alliance’s årelange forsinkelser med sin nye Vulcan-raket har vendt manuskriptet til nationale sikkerhedsmissioner, hvilket gør SpaceX til den nye pålidelige udbyder.
The shift to Elon Musk’s company at the detriment to ULA’s bottom line is on the pad again Friday with a SpaceX Falcon 9 set to launch the GPS III-7 mission from Cape Canaveral Space Force Station’s Space Launch Complex 40 during a window from 1:23–1:38 pm, with a backup date on Saturday from 1:18–1:34 pm Space Launch Delta 45’s weather squadron forecasts only a 45% chance for good conditions Friday, which only Forbedringer til 50% på lørdag.
Missionen om at lancere en GPS -satellit er den anden, der oprindeligt blev tildelt ULA, men overført til SpaceX under National Security Space Lancering Fase 2 -kontrakt. Oprindeligt tildelt Ula’s Vulcan, både en lancering i december 2024, og nu blev denne skiftet til Falcon 9, da ULA stod overfor en udvidet forsinkelse i certificering af dens erstatning for både Atlas V og Delta IV -klassen af raketter.
Mens han kaldes GPS III-7-missionen, flyver den faktisk den ottende af 10 satellitter konstrueret af Lockheed Martin for at tilføje USAs GPS-kapacitet i rummet. Det er også en del af en accelereret missionstidslinje, der er lagt af rumstyrken til nationale sikkerhedsmissioner, hvor nyttelasten kommer til plads på under tre måneder fra beslutningen om at gå, sammenlignet med den normale vending, der kan tage op til 24 måneder.
“Det fremhæver et andet eksempel på Space Force’s evne til at gennemføre lanceringer med høj prioritet på en hurtig tidsskala, hvilket demonstrerer evnen til at reagere på nye konstellationsbehov så hurtigt som Space Vehicle-beredskab tillader,” sagde Space Force Col. Jim Horne, senior Materiel-leder af lanceringsudførelse med den sikrede adgang til rumprogrammet.
De seneste GPS -satellitter er tre gange mere nøjagtige og otte gange mere modstandsdygtige over for fastklemning end de andre 38 i rummet allerede, ifølge rumstyrken.
Department of Defense’s ønske om at lancere mere effektiv GPS -hardware, mindre modtagelig for interferens, tvang kontakten til SpaceX i begge missioner.
NSSL-fase 2-kontrakten, der indeholdt fem års værdi af opgaveordrer, der blev annonceret fra 2020-2024, blev oprindeligt annonceret for at give ULA 60% af opgaverne. Alle disse skulle flyve på Vulcan, med de første lanceringer, der skulle afsluttes inden sommeren 2022.
Men da Vulcan stod overfor utallige forsinkelser, endte den endelige række af opgaveordrer med at sætte 26 missioner på ULAs plade til SpaceX’s 22. Nu er yderligere to af disse missioner byttet fra ULA til SpaceX, selvom Space Force har sagt, at ULA vil få to fremtidige missioner tilbage tidligere til RaceX.
Hidtil har Ula kun formået at flyve en af disse 26 missioner, og det var ikke på en Vulcan. I stedet blev Ula tvunget til at bruge et af sine få resterende Atlas V -raketter, der fløj sidste sommer.
Ula, som er et joint venture af Boeing og Lockheed Martin, der dannede sig i 2006, havde oprindeligt målrettet midt i 2020 til Vulcans debut. Men det stod over for forhindringer fra Covid, erhvervelse af motorer fra leverandørblå oprindelse, forsinkelser fra kundeforhold og endda en fyrig teststandhændelse, som alle bidrog til en næsten fireårs lysbillede.
Det fløj for første gang i januar 2024, men først igen før den oktober, begge som en del af ULAs bestræbelser på at få national sikkerhedscertificering. Et problem med en solid raketforstærkermotor, der blev løsrevet under lanceringen på den anden flyvning, forsinkede dog denne certificering indtil marts 2025.
På dette tidspunkt vil den første nationale sikkerheds lancering på Vulcan først være før mindst juli, ifølge større generalsekretær Stephen G. Purdy, den fungerende assisterende sekretær for luftvåben til pladsindsamling og integration.
Purdy, en tidligere chef for rumleder Launch Delta 45 med base på Patrick Space Force Base, rejste bekymring for ULAs forsinkelser under skriftligt vidnesbyrd, der blev offentliggjort tidligere i denne måned til det amerikanske House Armed Services Committee’s underudvalg for strategiske kræfter.
“I NSSL -fase 2 har ULA Vulcan -programmet udført utilfredsstillende det sidste år,” skrev han. “Store problemer med Vulcan har overskygget sin succesrige certificering, hvilket resulterer i forsinkelser i lanceringen af fire nationale sikkerhedsmissioner. På trods af pensioneringen af meget succesrige Atlas og Delta -lanceringskøretøjer har overgangen til Vulcan været langsom og fortsætter med at påvirke afslutningen af Space Force Mission Mål.”
Vulcans certificering er på det punkt, der kun er delvis, efter at han kun er blevet underskrevet for fem af rumstyrkenes ni krævede orbitalbehov, sagde Purdy. Han sagde, at ULA har øget sine “ingeniørressourcer og ledelsesfokus for at løse designproblemer”, mens regeringspersonalet har været mere involveret i både teknisk og programstyring.
Purdy sagde, at Ulas første nationale sikkerhedslancering på Vulcan vil være USSF-106. Nyttelasten, Navigation Technology Satellite-3, er på vej til geostationær bane. Bygget af L3Harris finansieres det af Air Force Research Laboratory og en potentiel udskiftningsteknologi til GPS. Det var en af to opgaveordrer, der blev givet til ULA i 2020 med en værdi af $ 337 millioner. Den anden, USSF-51, var den, der blev lanceret sidste sommer på en Atlas V.
Da ULA beskæftiger sig med en efterslæb af fase 2 -kontraktmissioner, blev virksomhedens stykke af den næste cirkel mindre. Tidligere i år annoncerede Space Force, SpaceX, ikke ULA, ville få størstedelen af fase 3 -kontrakterne med i alt 13,7 milliarder dollars, der skal udslettes i løbet af de næste fem år. SpaceX ville modtage 28 af 54 planlagte missioner eller 52%. I mellemtiden er Ula’s Take kun 19 missioner eller 35%, mens nykommerblå oprindelse ville få syv eller 13%.
Purdy bekræftede, at ULA allerede havde tabt på nogle fase 3 -kontrakter på grund af Vulcan -forsinkelserne, og behandlede det, han anså for at være ULAs marcherende ordrer sammen med andre kommercielle udbydere, der er kommet til kort ved levering til regeringen.
“For disse programmer skal de primære entreprenører genoprette baselinjer, etablere en kultur for ansvarlighed og reparere tillidsunderskud for at bevise for (mig), at de vedtager de erhvervelsesprincipper, der er nødvendige for at levere kapaciteter til hastighed, på omkostninger og plan,” sagde han.
Ula dypper i mellemtiden sine tæer tilbage i lanceringer, der kun foretager sin anden planlagte mission i året, en kommerciel lancering for kunde Amazon ved hjælp af en anden af dets resterende Atlas V -raketter. Efter lanceringen af den første mission for Amazons projekt Kuiper, en internet -satellitkonstellation, der sigter mod at konkurrere med SpaceXs Starlink -system, er den anden mission målrettet mod Liftoff ikke tidligere end 13. juni.
I mellemtiden har SpaceX allerede fløjet sin Falcon 9 på 64 missioner i år, inklusive 43 fra Space Coast.