SpaceX er indstillet til at lancere den første menneskelige rumfart direkte over Jordens polære regioner mandag-en dags lang, privat finansieret Orbital Mission, der involverer fire astronauter.
Missionen har navngivet “Fram2” efter det berømte norske skib, der blev bygget i det 19. århundrede til Arktiske og Antarktiske ekspeditioner, og vil indeholde en række eksperimenter, herunder at tage den første røntgenstråle i rummet og voksende svampe i mikrogravitet.
Man håber, at forskningen vil støtte den fremtidige langvarige plads til Mars.
Besætningen lancerer ombord på en SpaceX Crew Dragon Capsule på en Falcon 9 -raket i et vindue, der åbner kl. 21.46 (0146 GMT) fra NASAs Kennedy Space Center i Florida.
“Med den samme banebrydende ånd som tidlige polære opdagelsesrejsende har vi til formål at bringe nye data og viden tilbage for at fremme de langsigtede mål for rumforskning,” sagde Chun Wang, missionskommandant.
Wang, en maltesisk eventyrer og medstifter af Crypto Companies F2Pool og Skatefish, valgte resten af besætningen: Køretøjschef Jannicke Mikkelsen, en norsk filmregissør; Mission Pilot Raba Rogge, en robotikforsker fra Tyskland; og missionspecialist og medicinsk officer Eric Philps, en australsk Polar Explorer.
Holdet trænede i otte måneder som forberedelse til den cirka fire-dages tur, inklusive en vildmarksekspedition i Alaska for at simulere at leve i tæt kvartaler under barske forhold.
Når man vender tilbage til Jorden, vil besætningen forsøge at forlade rumfartøjet uden yderligere medicinsk støtte – del af en undersøgelse for at hjælpe forskere med at forstå, hvor godt astronauter kan udføre grundlæggende opgaver efter rumfart.
Bortset fra Apollo Lunar -missioner, har Jordens polære regioner været ude af syne for astronauter, inklusive dem ombord på International Space Station (ISS). Selv på Apollo flyver de ikke direkte over Jordens poler.
SpaceX har tildelt fem private astronautmissioner til dato-tre i samarbejde med Axiom-rummet til ISS og to fritflyvende i Jordens bane.
Den første af disse var Inspiration4 i 2021, efterfulgt af Polaris Dawn, som indeholdt den første rumvandring, der blev udført af private astronauter.
Begge frieflyvende missioner blev chartret af e-betalinger milliardær Jared Isaacman, en nær medarbejder af SpaceX CEO Elon Musk, der også er blevet nomineret af præsident Donald Trump til at fungere som den næste NASA-administrator.