Ved hjælp af Magellan Clay -teleskopet har astronomer udført en spektroskopisk undersøgelse af Blue Straggler -stjerner i den kugleformede klynge NGC 3201. Resultater af den nye undersøgelse, der blev offentliggjort 21. maj på arxiv Preprint Server kunne hjælpe os med bedre at forstå egenskaberne og den kemiske sammensætning af denne klynge.
De Blue Straggler Stars (BSSS), der først blev identificeret i 1950’erne, er unikke hovedsekvens (MS) stjerner, der er lysere, blåere og forekommer yngre end deres coevale kolleger, deraf mere massive end fru stjerner. De er placeret til venstre og over hovedsekvensen Turnoff (MSTO) i det optiske farvestiddiagram (CMD).
Et af de steder at kigge efter og undersøge BSS -befolkningen er kugleformede klynger (GCS) – gravitationsbundne grupper af stjerner. På grund af deres relativt høje masser kan Blue Straggler -stjernerne bruges til at undersøge den interne dynamik i GCS.
NGC 3201, også kendt som Caldwell 79, er en lav galaktisk breddegrad GC i stjernebilledet Vela, i en afstand af ca. 16.000 lysår væk. Klyngen anslås til at være 12,2 milliarder år gammel, har en metallicitet på et niveau på -1,59 DEX, og dens rødme er ca. 0,24 mag.
Tidligere observationer har fundet, at NGC 3201 er vært for snesevis af Blue Straggler -stjerner, og nu en gruppe astronomer ledet af Gourav Kumawat fra Indian Institute of Science Education and Research in Bhopal, har Indien ansat Magellan Clay Telescope på Las Campanas Observatory in Chile for at udforske denne befolkning af stjerner.
Som en del af den nye undersøgelse analyserede Kumawats team spektrene af 39 BSSS i NGC 3201. Astronomerne formåede at udlede radiale hastigheder, effektive temperaturer, metalliciteter og kemisk forekomst af magnesium til strygning for denne prøve af stjerner.
Undersøgelsen fandt, at den gennemsnitlige radiale hastighed for den undersøgte BSSS er 498 km/s, mens deres effektive temperaturer er inden for området 6.260–8.690 K. metallicitetsværdierne for henholdsvis metallicitet og magnesium og jernforhold blev målt til at være -1,42 og 0,36.
Forskerne bemærkede, at deres resultater stadig ikke tillader dem at drage de endelige konklusioner vedrørende dannelsen af Blue Straggler -stjernerne i NGC 3201.
“Kemisk overflod er en sådan indikator, der adskiller BSS -formationsscenariet. (…) Vores afledte værdier for (mg/Fe) har stor usikkerhed, hvilket forhindrer os i at fremsætte endelige udsagn om formationsmekanismerne for disse BSSS,” skrev forskerne.
Forfatterne af papiret tilføjede, at yderligere observationer med bredere spektral dækning i NGC 3201 bør udføres, hvilket kan give vigtig indsigt i potentielle sammenhænge mellem de kemiske forekomster og atmosfæriske parametre for BSSS i denne klynge.