En 12-passagerer “Seaglider”, der er en delbåd og en del af fly, sele med kold krigsteknologi til at flyve lige over bølgerne ved kun at bruge elektrisk strøm
Seaglider -hybridkøretøjet begynder havforsøg i Narragansett Bay, Rhode Island
En allelektrisk “Seaglider”, der kan skifte mellem flydende og flyvning, er begyndt på havforsøg i Narragansett Bay, Rhode Island. Testene er et forspillet til køretøjets første besætningsflyvninger, der er planlagt til senere på året, hvilket ville gøre det til den største batteridrevne flyvende maskine i verden-omend en, der skal forblive lige over vandoverfladen.
Elektriske fly er vanskelige, fordi de skal bære tunge batterier, som tilføjer deres samlede vægt og reducerer deres flyvebesvær. Viceroy Seaglider, udviklet af det amerikanske selskab Regent Craft, opnår energieffektivt flyvning med et fænomen kaldet ”Wing-in-Ground” -effekten, siger Richard Anderson ved Embry-Riddle Aeronautical University i Florida, som ikke er tilknyttet Regent.
Med denne teknik dannes en pude af luft mellem et lavtflyvende fly og jorden eller vandet under. Puden understøtter køretøjet og reducerer dets aerodynamiske træk ved at forhindre hvirvlende luftmønstre i at dannes ved dens vingespids.
”Trækket på et fly er mindre end træk på en båd, og den vinge-i-jord-effekt gør (Seaglider) endnu mere effektiv end et fly,” siger Anderson.
Få køretøjer drager fordel af denne effekt, fordi det kun fungerer til lav flyvning og selv da kun over flade overflader, såsom rolige hav uden høje bølger. For at lade Seaglider manøvrere i hårdere farvande om nødvendigt tilføjede Regent en hydrofoil -kapacitet.
Fra svævende i vandet som en båd kan havlider overgang til hydrofoil-tilstand ved at rejse hurtigt nok, så hovedkroppen løfter ud af vandet-med hjælp fra vingelignende finner nedenunder. Derefter kan Seaglider løfte fra hydrofoil -tilstand for at blive helt luftbårne, selvom den skal flyve inden for kun et enkelt vingespænde – i dette tilfælde 20 meter – over bølgerne.
Viceroy Seaglider -prototypen under havforsøg
”Vi er en båd, hvor det giver mening at være en båd, men vi kan være en meget hurtig og meget bølgetolerant båd,” siger Billy Thalheimer, medstifter og administrerende direktør for Regent. ”Når vi forlader havnen, kan vi tage af fra disse hydrofoils for at flyve over vandet.”
Regent planlægger sin Seaglider, som kan bære 12 passagerer og to besætningsmedlemmer, for at gøre transport mellem kystbyer lettere og billigere. Viceroy har nok batterikraft til at rejse over 300 kilometer, og dens øverste krydstogthastighed på 290 kilometer i timen ville gøre det markant hurtigere end noget skib.
Anderson advarede imidlertid om, at Seaglider også er mere kompliceret at operere end et skib. Regents løsning har været at automatisere meget af kontrolsystemerne, så besætningsmedlemmerne ikke har brug for piloters licenser. ”Al operatøren skal gøre er at køre den som en båd – venstre, højre, hurtig og langsom,” siger Thalheimer.