NASAs udholdenhed Rover indspillede usædvanlige lyde, da en Martian Dust Devil passerede direkte over robotkøretøjet i 2021, og vi ved nu, at de kom fra elektrisk aktivitet i stormen
Støvstorme på Mars er elektriske
Elektrificerede virvelvind på Mars kan producere lynlignende udledninger, hvilket kan udgøre en trussel mod roveren, der trundede rundt på den røde planets overflade.
Svær vejr på Mars kan undertiden skabe støv -djævler, hvirvelvind af martiansk jord, der drejer i et par minutter, før de forsvinder. Støv djæver dannes også på jorden, og de kan blive elektrificerede, når de større støvpartikler, de bærer – som har en tendens til at blive positivt ladet – falder til jorden, mens mindre og negativt ladede partikler er loftet opad. Hvis dette elektriske felt bliver stort nok, kan djævelen pludselig aflade sin energi i et lynlignende stød.
Nu har Baptiste Chide ved Institute of Research in Astrophysics and Planetology i Toulouse, Frankrig og hans kolleger også observeret Martian Dust Devils, der producerer elektrificerede chok. Beviserne kommer fra lyd, som de indspillede ved hjælp af NASAs udholdenhed Rover’s ombord mikrofon. Chide og hans team præsenterede arbejdet på Lunar and Planetary Science Conference i Woodlands, Texas, den 13. marts.
En støv -djævel gik direkte over Perseverance Rover i 2021, og Chide og hans team bemærkede, at dens mikrofon havde opdaget usædvanlige lyde. Lydoptagelsen indeholdt en skarp, intens top, da midten af hvirvelen passerede over roveren, efterfulgt af en anden, lidt mindre top et par millisekunder senere.
Chide og hans team teoretiserede, at den første top kom fra elektromagnetisk stråling, der blev frigivet, da støvdjævelens elektriske felt kollapsede, mens den anden top repræsenterede en lydbølge produceret af det elektriske feltkollaps, svarende til et klap af torden efter lyn.
De gengav derefter dette mønster i laboratoriet ved hjælp af en enhed, der kan producere høje elektriske felter. ”Alle de funktioner, som vi observerede i Mars -dataene, kunne gengives i laboratoriet, hvilket understøtter, at signalet, som vi observerede på Mars, kommer fra en elektrostatisk decharge,” sagde Chide under sin konferencepræsentation. Forskerne indså også, at en tidligere støv -djævel, som udholdenhed stødte på, havde produceret et lignende signal, hvilket betyder, at de havde bevis for flere støv -djævelchok.
Ifølge forskerne kunne energien fra sådanne elektriske udledninger udgøre en risiko for Mars Rovers. De spekulerer i, at den elektriske energi endda kunne udgøre et problem for fremtidige planer om at sætte mennesker på den røde planet.