For første gang har astronomer det lykkedes at observere magnetfeltet omkring en ung stjerne, hvor planeter antages at danne. Holdet var i stand til at bruge støv til at måle den tredimensionelle struktur “fingeraftryk” af magnetfeltet. Dette vil hjælpe med at forbedre vores forståelse af planetdannelse.
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi.
Planeter dannes i turbulente diske af gas og støv kaldet protoplanetary diske omkring unge stjerner. Det menes, at det første trin i planetdannelse er støvkorn, der kolliderer og klæber sammen.
Bevægelsen af støvkornene påvirkes af mange kræfter, inklusive magnetisme. Det er således vigtigt at forstå magnetfelterne for at forstå dannelse af planet, men indtil videre har det ikke været muligt at måle magnetfelterne i en protoplanetær disk.
I denne forskning anvendte et internationalt team af astronomer ledet af Satoshi Ohashi ved National Astronomical Observatory of Japan Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) til at observere den protoplanetære disk omkring en ung stjerne kendt som HD 142527. Denne stjerne er placeret 512 Lysår væk i retning af Constellation Lupus.
Holdet fandt, at støvkornene var på linje med magnetfeltlinjerne. Dette gjorde det muligt for teamet at opdage og måle de usete magnetfeltlinjer, på samme måde som jernfilinger kan afsløre magnetfeltet omkring en magnet. Holdet mener, at den målte tredimensionelle struktur kan skabe stærk turbulens inden for den protoplanetære disk.
Nu hvor denne metode til støvning efter en ung stjernes magnetiske fingeraftryk har vist sig at fungere, ønsker teamet at anvende den til flere stjerner og måle magnetfeltet tættere på stjernen for bedre at forstå de magnetiske forhold, hvor planeter dannes.