En blæsende, støvet dag kan ødelægge din nye bilvask og efterlade dig med korn i munden og snavs på dine gulve. Men en ny undersøgelse i tidsskriftet Natur bæredygtighedudgivet af forskere ved University of Texas ved El Paso, George Mason University og det amerikanske landbrugsministerium, vurderer, at de samfundsmæssige omkostninger ved at sprænge støv og vind erosion går langt ud over personlig ulempe, i alt ca. 154 milliarder dollars om året i USA .
“Det kan virke underligt at tro, at små pletter af støv kunne tilføje så store konsekvenser,” sagde studieforfatter Thomas Gill, ph.d., professor i jord, miljømæssige og ressourcevidenskab ved UTEP. “Dette burde være et wake-up call, der blæser støv er en stor udgift og skaber stor samfundsmæssig skade.”
Det nye skøn sætter den økonomiske virkning af støvbegivenheder på niveau med nogle af de mest dyre og destruktive naturkatastrofer, såsom orkaner og andre storme, og peger på vigtigheden af støvbegrænsende bestræbelser.
Mens vind erosion – den proces, hvorvinden bevæger sig på jorden over et landskab – er naturlig, sagde Gill, at den er blevet forværret af menneskelig arealanvendelse, tørke og faldende vandressourcer, hvilket gør USA til et støvet sted.
Undersøgelsen udarbejdede omkostningerne ved vind erosion på tværs af flere sektorer i økonomien, herunder sundhedsvæsen, transport, landbrug, vedvarende energi og husholdninger for at nå 154 milliarder dollars, hvilket sandsynligvis er en undervurdering, sagde Gill. Forfatterne baserede deres estimater på data fra 2017, året med de mest komplette tilgængelige sæt oplysninger og et gennemsnitligt niveau af støvaktivitet.
“Dette nyere baseline -skøn giver en mulighed for både at udvide dataindsamling og etablere en mere omfattende forståelse af vind erosionseffekter i USA,” forklarede undersøgelsens hovedforfatter, Irene Feng, en doktorand fra George Mason University.
“Selvom vores teams analyse inkorporerer inflation og blev påvirket af tidspunktet for, hvornår alle data kunne korreleres, demonstrerer det tydeligt de ekstreme økonomiske virkninger på flere milliarder dollars.”
Sundhedspleje
På trods af at blæse støv var et naturligt fænomen, sagde Gill, at støv indeholder ultra-fine partikler, der kan blive indlagt i lungerne og forværre astma, bronkitis og andre øvre respirationssygdomme.
I undersøgelsen fokuserede forskere på virkningen af dalfeber, en infektionssygdom, der er fremherskende i det sydvestlige USA og forårsagede, når folk indånder luftbårne svampesporer. Valley Fever alene resulterer i omkring 2,7 milliarder dollars om året i medicinske omkostninger på toppen af skjulte omkostninger såsom tabt løn under behandlingen.
Gill bemærkede, at enkeltpersoner kan beskytte sig mod støvets sundhedsmæssige virkninger ved at undgå udendørs arbejde og eksponering på blæsende dage, hvis det er muligt, iført en ansigtsmaske udenfor og undgå at køre under støvede forhold.
Transport
Forskere estimerede en støvrelateret omkostning på mindst 250 millioner dollars i 2017 på grund af bilulykker og dødsfald i situationer med lav synlighed forårsaget af støvstorme.
Landbrug
Vind erosion forårsagede et tab på 10 milliarder dollars i landbrugsproduktiviteten i 2017 på grund af mistet masse, fugt og næringsstoffer i jord.
Vedvarende energi
Støv kan gøre solenergisystemer mindre effektive ved at blokere sollys og skabe snavsopbygning på paneler, sagde Gill samt mindsker ydeevnen for vindmøller. De samlede omkostninger inden for vind- og solenergisektoren i 2017 var ca. 4 milliarder dollars.
Husholdningspåvirkning
Blæsning af støv førte til 40 milliarder dollars i skade på hjem og landskabsarkitektur i 2017. Gill sagde, at de nuværende årlige totaler sandsynligvis er højere på grund af en rapporteret stigning i støvaktivitet fra 1990’erne til 2000’erne.
Undersøgelsen konkluderede, at støvbegrænsningsbestræbelser – som bevaring af landbrugspraksis, der hjælper jord med at forblive rodfæstet i jorden – kunne give betydelige økonomiske fordele. En praksis, der er kendt som reduceret eller ikke-jordbearbejdning, fokuserer på at forlade plantester på plads, efter at en afgrøde er høstet i stedet for at pløje jorden. Resterne skaber en barriere mod vind erosion og forhindrer næringsstof- og vandtab.
“Støvskålen i 1930’erne var økonomisk og socialt ødelæggende og skete på grund af dårlig jordforvaltning og landbrugspraksis under en større tørke,” sagde Gill. “Vi skulle se det som en advarsel for at undgå en lignende katastrofe i fremtiden.”