Golden-bellied capuchins findes normalt i fugtige skove, men nogle befolkninger ser ud til at have tilpasset sig livet i tørre levesteder ved hjælp af stenværktøj
Capuchins kan bruge stenværktøjer til at få adgang til mad
Kritisk truede gyldne bukede capuchins (Sapajus Xanthosternos) er mere udbredte end forskere, der tidligere har tænkt, og stenværktøjer kan være hemmeligheden bag deres succes.
Selvom gyldenbukede capuchins normalt findes i den fugtige atlantiske skov i det østlige Brasilien, fandt Waldney Martins ved State University of Montes Claros i Brasilien en befolkning af aberne uden for skoven for flere år siden. ”Dette blev i mit sind,” siger han. Så han og hans kolleger begyndte at studere arten mere detaljeret for fuldt ud at forstå dens geografiske rækkevidde.
De har nu opdaget, at gyldne bukede capuchins er til stede på flere steder i den tørre skov syd for deres sædvanlige levested. Dette har øget abernes kendte geografiske rækkevidde med næsten 20.000 kvadratkilometer. ”For en truet art er enhver udvidelse af dens grænser, uanset hvor lille, er meget vigtig for dens bevaring,” siger Martins.
Undersøgelsesarbejdet afslørede også noget andet – bevis S. Xanthosternos Befolkninger i tørre skovbrugsværktøjer til at opdele åbne hårde palmetræfrugter. Det er en betydelig opdagelse, fordi arten ikke ser ud til at bruge stenværktøjer i Atlantic Forest, selv når den har adgang til passende sten.
Dette får Martins og hans kolleger til at mistænke for stenværktøjer gjorde det muligt for aberne at flytte til nyt territorium. Let tilgængelig mad er sværere at finde i den tørre skov, så Capuchins er muligvis kun i stand til at overleve der, fordi værktøjer giver dem mulighed for at spise det mindre tilgængelige kød af palmetræfrugter. Konklusionen inviterer sammenligninger mellem Capuchins og vores menneskelige forfædre, som også kan have været afhængige af værktøjer og teknologi til at udvide til nye miljøer.
Michael Gumert ved Nanyang Technological University i Singapore siger, at Martins og hans kolleger stadig har arbejde at gøre for at styrke deres idé. “Gjorde det S. Xanthosternos Koloniserer de tørre levesteder og begynder at bruge værktøjer? Var de allerede der (ved hjælp af værktøjer), og derefter tørrede habitatet? ”
Men Michael Haslam, en uafhængig forsker i Storbritannien, mener, at de omstændigheder er nok til at støtte ideen. Han siger, at tidligere genetikforskning ledet af Jessica Lynch ved University of California, Los Angeles – som også var involveret i den nye analyse – antyder, at Capuchins har boet i Atlantic Forest i flere millioner år, men kun flyttet ind i de tørre skovmiljøer mod syd og vest inden for de sidste 750.000 år. ”Det er en rimelig hypotese, at udvidelsen blev muliggjort af stenværktøjer til at udnytte de hårdere fødevarer, der findes på de tørre steder,” siger han. Lynch og hendes kolleger fremsatte et lignende forslag for et årti siden – og den nye undersøgelse giver større støtte.
Hvorvidt denne adfærdsfleksibilitet vil hjælpe de truede arter med at tackle det igangværende tab af levesteder er ukendt. ”Den slags arbejde i den nye undersøgelse er afgørende for at forstå, hvordan de to primater-os og (gylden-bellied) capuchins-kan eller vil tilpasse sig hinanden,” siger Haslam.