En sammenligning af 263 arter understøtter ideen om, at store dyr har højere kræfthastigheder end mindre. Men stigningen er mindre end forventet, hvilket antyder, at de har udviklet måder til at sænke deres risiko
Afrikanske elefanter har ekstra kopier af gener, der hjælper med at modstå kræft
Større dyr lever længere og har flere celler, der kunne gå galt, så vi ville forvente, at de havde en større risiko for at udvikle kræft. En omfattende analyse af 263 arter antyder, at dette faktisk er tilfældet, men finder også, at nogle store dyr har udviklet måder til at begrænse risikoen.
”Vi leverer de første empiriske beviser, der viser, at der er en sammenhæng mellem kropsstørrelse og kræftudbredelse, hvilket betyder, at større arter får mere kræft end mindre arter,” siger George Butler ved University College London.
Resultaterne står i modsætning til tidligere undersøgelser, der ikke har fundet nogen forbindelse mellem kropsmasse og kræfthastigheder. Men mange af disse involverede kun et par dusin arter, siger Butler.
For at få et bredere synspunkt analyserede Butler og hans kolleger data om størrelsen og kræfthastighederne for 79 fuglearter, 90 pattedyr, 63 krybdyr og 31 amfibier. Disse data kom fra tidligere arbejde af andre forskere, der havde sigtet gennem obduktionsregistre, der loggede, om fangenskabsdyr – opbevarede steder som zoologiske haver og akvarier – havde kræft, da de døde.
Holdet fandt, at større dyr var lidt mere tilbøjelige til at have kræft på tidspunktet for deres død sammenlignet med mindre. På tværs af fugle og pattedyr var hver 1 procent stigning i kropsmassen knyttet til en stigning på 0,1 procent i kræftfrekvensen i gennemsnit. Data om kropsmassedata var ikke tilgængelige for krybdyr og amfibier, så teamet brugte kropslængde og fandt, at hver 1 procent stigning var knyttet til en gennemsnitlig stigning i kræfthastighed på 0,003 procent.
Butler og hans team siger, at deres fund udfordrer en langvarig idé kendt som Petos paradoks, som påpeger, at kræftfrekvensen skal korrelere med kropsstørrelse, men ikke. På den anden side siger Vera Gorbunova ved University of Rochester i New York State, at svagheden i sammenhængen stadig kræver forklaring.
”Stigningen i risiko, de ser, er meget, meget mindre, og det er bare ikke proportional overhovedet med kropsstørrelse,” siger hun. “Hvis du tager et lille dyr som en mus, og et menneske måske er 100 gange større, eller en elefant er 1000 gange større, er forskellen i kræftfrekvens ikke 100 gange højere hos mennesker, eller 1000 gange højere i elefanten.”
Det antyder, at større arter har udviklet flere måder at beskytte sig selv på, siger Gorbunova.
Ved at bruge evolutionære træer til at udlede dyrenes hastighed for udvikling af kropsstørrelse fandt teamet faktisk, at fugle- og pattedyrarter af lignende størrelse havde bedre forsvar mod kræft, hvis de havde oplevet en hurtigere stigning i størrelse under deres udvikling.
Tidligere undersøgelser har præciseret genetiske tilpasninger i elefanter og hvaler, der kan beskytte mod kræft ved at forbedre DNA -reparation eller forhindre defekte celler fra at dele.
En dybere forståelse af, hvordan nogle dyr modstår kræft, kan føre til nye terapier for mennesker, siger Gorbunova. ”Hvis du finder ud af, at der hos disse kræftresistente dyr er særlige biologiske veje, der finjusteres forskelligt, kunne vi også designe for eksempel små molekyler, der ville målrette mod disse veje og derefter enten dræbe kræftceller mere effektivt, eller måske endda forhindre kræft i at forekomme,” siger hun.
”Dette ville sandsynligvis være meget lovende stoffer, fordi disse mekanismer i løbet af udviklingen er testet over millioner af år,” siger hun.