Nye målinger antyder mystiske masser i kontinentstørrelse i vores planet’s nedre mantel kan være ekstremt stabile funktioner

Mærkelige strukturer i kontinentstørrelse (i rødt) lurer under overfladen af planeten
To enorme masser dybt inde i Jorden kan have været stabile i milliarder af år og overlevet den magtfulde kerne i det indre, ifølge en analyse af seismiske bølger, der ringer gennem hele planeten.
”Når der er et stort jordskælv, vil hele jorden udvides og kontraherer som en klokke,” siger Arwen Deuss ved Utrecht University i Holland. “Jorden bliver et musikinstrument.”
For årtier siden identificerede målinger af sådanne seismiske bølger to mærkelige strukturer i kontinentstørrelse, en under Stillehavet og et under Afrika. De strækker sig næsten 1000 kilometer op fra den ydre kerne ind i den nedre mantel, et langsomt bevægende lag mellem Jordens skorpe og kerne.
Fordi seismiske bølger passerer langsommere gennem disse genstande, kaldes de “store provinser med lav forskydningshastighed” eller LLSVP’er. Men ikke meget andet om deres sammensætning eller oprindelse er kendt.
For at få mere information analyserede Deuss og hendes kolleger, hvordan disse regioner dæmpede energien fra seismiske bølger, ud over at ændre bølgernes hastighed. Sådanne målinger kan afsløre information om temperaturen og makeup af LLSVP’erne såvel som deres form og størrelse.
Forskerne forventede at finde ud af, at strukturerne – som menes at være varme i forhold til de omkringliggende områder – ville dæmpe seismiske bølger markant. ”Se og se, vi fandt det modsatte,” siger Deuss.
For at forklare manglen på dæmpning, selv ved høje temperaturer, foreslår forskerne, at LLSVP’er skal består af mineraler med store krystaller, der kan forblive stabile i varmen. Dette antyder også, at provinserne er meget tyktflydende og kan opretholde stabilitet, selv når mantlen bevæger sig omkring dem.
Denne stabilitet kan også betyde, at disse genstande er ekstremt gamle, med oprindelsen tilbage mindst en halv milliard år og muligvis endda til dannelsen af planeten for mere end 4 milliarder år siden, siger Deuss. De kan tjene som reservoirer til primordial materiale – uændret, siden Jorden tog form – der undertiden når overfladen via vulkaner.