Bevæbnet med en slyngebillede, taiwanesiske dusørjæger Wu Cheng-hua bøjer sig sidelæns og sigter mod sit dødbringende våben op mod en grøn Iguana, en af titusinder i en regerings kræfter.
Taiwans Iguana-befolkning har eksploderet siden den Spikey-støttede gigantiske firben blev introduceret fra Central- og Sydamerika for mere end 20 år siden som eksotiske kæledyr.
Mange slap væk, eller blev dumpet og er opdrættet hurtigt i det varme klima på øens syd, invaderende kvarterer og herjing landmænds afgrøder.
Efter at Wu er færdig med sit skift ved et morgenmadspiseri, slutter han sig til en gruppe jægere, der er ansat af Pingtung County -regeringen, der betaler op til $ 500 (US $ 15) pr. Iguana.
”Nogle gange har vi været heldige og fanget 300 Iguanas på en dag,” fortalte Wu, 25, til AFP.
“Nogle gange var vi ikke så heldige og fangede to, tre eller et dusin.”
Med jageren, der bærer harpun -slynger, der blev brugt til spearfishing og iført gummistøvler, kraner deres hals, når de scanner den tykke skov efter Iguanas, der bor i baldakinen.
Der er flere misser end hits, da mændene fyrer deres rustfrie stål dart ved de forhistoriske udseende væsener højt oppe i træerne og afskærmet af blade og grene.
AFP -journalister ser, når en leguan kaster flere meter ned på jorden og løber for sit liv. En anden er skudt flere gange, før den trækkes ud af træet, der stadig er i live.
Mændene binder benene på de fangede Iguanas for at stoppe dem med at flygte og forlade dem på jorden, mens de fortsætter med jagt.
‘En perfekt storm’
Taiwan begyndte at nedbryde Iguanas for næsten 10 år siden, og dette års mål er sat til mere end 100.000.
Eksperter og regeringsembedsmænd siger, at indsatsen usandsynligt vil udrydde krybdyrene, som også er blevet skadedyr i andre lande, herunder De Forenede Stater.
Nogle estimater sætter Taiwans grønne iguana -befolkning på 200.000. En kvindelig iguana opdrætter en gang om året og lægger snesevis af æg ad gangen.
“Klimaanomalier” har givet anledning til iguana-numre i de senere år, sagde Chen Tien-HSI, en dyrelivekspert ved National Pingtung University of Science and Technology.
Mangel på sæsonbestemt regn og usædvanligt varme vintre har øget udklækning og overlevelsesrater for de unge, som Chen sagde havde skabt “en perfekt storm til eksplosiv befolkningsvækst”.
Pingtung County har øget sin iguana cull fra et par hundrede om året i begyndelsen til 48.000 sidste år, sagde generaldirektør for landbrugsafdeling Cheng Yung-Yu.
Men Cheng sagde, at der var behov for mere effektive “fjernelsesstrategier”.
“På trods af betydelig arbejdskraft og ressourcer, der bruges på deres fjernelse årligt, fortsætter deres befolkning med at vokse næsten eksponentielt,” sagde han.
‘De bevæger sig meget hurtigt’
Den lokale landmand Cheng Hui-Jung har set Iguanas decimere sin families røde bønneafgrøde, selv efter at de installerede fiskenet for at beskytte deres marker mod planteetere.
Iguanas bor i den tætte bambus, der vokser mellem hendes land og en flod, og kommer ned i løbet af dagen for at feste på de røde bønne skud.
”De bevæger sig meget hurtigt, og vi kunne ikke fange dem,” fortalte Cheng til AFP, der bekymrer sig om, at nogle landmænd vil ty til at skære ned træerne eller opgive plantning af afgrøder helt.
Regelmæssige mennesker opfordres til at blive involveret i Iguana Cull.
Hsin Tseng-Kuan sagde, at hun var bange for første gang, hun stødte på en leguan på sin gård og besluttede at lære at fange dem.
“De er ikke engang bange for mennesker,” sagde Hsin, 58, en af mere end 80 mennesker, der deltager i en regerings træningssession, hvor de får vist, hvordan man bruger en snare -stang til at lasso et blødt legetøjs Iguana.
”Da vi første gang så en, var vi dem, der var bange,” fortalte Hsin til AFP.
“Det lignede virkelig en lille dinosaur.”
‘Minimer lidelse’
Animal Rights Group PETA har opfordret Taiwan til at finde “ikke-dødelige strategier” til at kontrollere dens iguana-befolkning, eller, hvis afskaffelse blev betragtet som nødvendig, for at “minimere lidelser” af skabningerne.
Flere jægere fortalte AFP, at de ville være i stand til at dræbe mere effektivt og menneskeligt, hvis de fik lov til at bruge luftpistoler, hvis brug er tæt kontrolleret i Taiwan.
Wu og hans kolleger afslutter deres jagt i den tidlige aften efter at have fanget 14 Iguanas på tre timer.
Reptilerne – nogle af dem i live og blodig – er lagt på jorden, før de kastes i en plastikkasse.
Jægere er forpligtet til at aflive Iguanas og opbevare dem i en fryser, indtil de kan forbrændes af regeringen.
Mens jagt var fysisk hårdere end hans madlavningsjob, sagde Wu, at han kunne lide at hjælpe landmænd med at beskytte deres afgrøder.
”Ellers vil alt, hvad de vokser, blive spist op,” sagde Wu.
“Det er meget trist at se dem sådan.”